Un recif de corali este un mediu divers care cuprinde o rețea alimentară largă. Nivelurile trofice dintr-un recif de corali descriu poziția de hrănire a plantelor și animalelor care alcătuiesc acel ecosistem. Plantele, care sunt capabile să-și creeze propria energie, sunt producători primari. Ierbivorele, creaturi care mănâncă producători primari, alcătuiesc al doilea nivel. Carnivorele ocupă ultimele niveluri.
Producători primari
Producătorii primari formează baza ecosistemului recifelor de corali. În principal alcătuit din plante marine, acest grup își produce propria hrană și, prin urmare, nu se bazează pe un alt animal sau plantă pentru supraviețuire. Majoritatea producătorilor primari sunt fotosintetici, adică convertesc energia din soare pentru propria lor subzistență.
Fitoplanctonul, algele coraline și algele marine sunt producători primari fotosintetici care locuiesc în mod obișnuit în reciful de corali. În zonele adânci de recif care nu au lumina soarelui, producătorii efectuează chimiosinteza pentru a-și face propriile alimente. Aceste organisme sunt capabile să transforme compuși anorganici, cum ar fi fierul feros și hidrogenul sulfurat, în energie utilizabilă. Archaea sunt un exemplu; aceste microorganisme unicelulare se întrețin printr-un proces de conversie chimică în cele mai întunecate recife de corali.
Consumatorii primari
Consumatorii primari se bazează pe producătorii primari pentru întreținere. Acestea sunt erbivorele din ecosistem. Zooplanctonul erbivor, cel mai abundent dintre consumatorii primari, sunt mici organisme marine. Zooplanctonul se întinde pe o gamă largă de organisme. Unele plutesc de-a lungul suprafeței oceanului, altele sunt capabile să înoate, iar altele sunt puii de animale mai mari.
Balta este un exemplu de pește care începe viața ca zooplancton. Plăcuța pentru sugari nu poate înota, așa că plutesc și se hrănesc cu plancton. Cu toate acestea, odată ce plătitul se maturizează în pește, acesta se așează pe fundul oceanului și nu mai este limitat la o dietă erbivoră. Alți consumatori primari includ gastropode, cum ar fi melci de mare, bureți și arici de mare. Speciile mai mari, cum ar fi crabii erbivori și țestoasele verzi de mare, sunt consumatorii primari. Peștii erbivori, cum ar fi peștele papagal, peștele chirurg și peștele trăgător, își fac casele în reciful de corali.
Consumatorii secundari
Consumatorii secundari mănâncă consumatorii primari. Acestea sunt animale carnivore care sunt consumate și de carnivore. Unele animale marine, cum ar fi peștele fluture, peștele papagal, peștele filat și crabii de gardă de corali consumă corali și sunt numiți ulterior coralivori.
Homari și creveți mantis subzistă pe nevertebrate bentice, care sunt animale care trăiesc pe fundul oceanului și care nu dispun de coloane vertebrale. Exemple de nevertebrate bentice includ moluște, anemone și diferite tipuri de viermi. Consumatorii secundari care mănâncă pește sunt numiți piscivori. Peștii, moluștele și artropodele sunt exemple de consumatori secundari care sunt piscivori.
Consumatorii terțiari
La nivelurile trofice de vârf se află consumatorii terțiari. De asemenea, numiți prădători apex, consumatorii terțiari sunt carnivori care nu sunt pradați de ei înșiși. Înotători rapidi și agili și vânători pricepuți, prădătorii de vârf includ rechini, delfini, ton și foci. Aceste animale sunt adesea de dimensiuni mari. Dacă sunt pradați, prădătorii selectează de obicei tinerii sau bolnavii pentru a-i lua.