Un tsunami este un val de mare catastrofal care atinge pământul și provoacă distrugeri. Sursa sa este un eveniment geografic major sub nivelul mării, cum ar fi cutremurul, erupția vulcanului sau alunecarea de teren. Deși sunt numite frecvent valuri de maree, tsunami nu au nimic de-a face cu mareele oceanice. Multe țări de coastă din Pacific și Oceanul Indian mențin sisteme de avertizare asupra tsunami-ului, astfel încât guvernele locale să poată stabili căi de evacuare în timp util. Sistemele de avertizare specifică ce tip de tsunami se poate deplasa spre uscat și oferă informații despre evacuare.
Tsunami local
Un tsunami local este un tsunami care provoacă daune în imediata apropiere a evenimentului cauzator de tsunami. Mai exact, evenimentul subacvatic - de obicei un cutremur - care produce un tsunami local se întâmplă în decurs de 100 km, care este puțin peste 60 mile, de daunele terestre care rezultă. Aceste tsunami pot fi devastatoare, deoarece timpul dintre evenimentul subacvatic și sosirea tsunami-ului poate fi sub o oră - și uneori mai puțin de 10 minute. Acest lucru nu oferă suficient timp pentru evacuări complete.
Tsunami regional
Un tsunami regional este unul care provoacă daune de la 100 km la 1.000 km de evenimentul subacvatic care provoacă tsunami-ul. În unele cazuri, mai multe daune cuprinse apar în afara perimetrului de 1.000 km. Tsunami-urile regionale oferă un timp de avertizare puțin mai mare decât tsunami-urile locale, ajungând la un loc între o oră și trei ore de la evenimentul care le provoacă. În zona de 1.000 km, doar una până la trei ore ar putea să nu ofere suficient timp pentru ca oamenii să evacueze în siguranță.
Tsunami îndepărtat
Un tsunami îndepărtat, numit și tele-tsunami sau tsunami la nivelul întregului ocean - își are originea într-un eveniment extrem de puternic și distructiv la mai mult de 1.000 km distanță de aterizare. Deși un tsunami îndepărtat poate apărea mai întâi ca un tsunami local, el călătorește pe zone largi de bazin oceanic. Există mai mult timp pentru a evacua și a scăpa de un tsunami îndepărtat, dar acoperă și o masă mai mare de pământ și tinde să provoace distrugeri extinse și pe scară largă.
Tsunami-ul îndepărtat din 2004
Cel mai devastator tsunami înregistrat istoric a avut loc în Oceanul Indian pe 26 decembrie 2004. În acea zi, un cutremur masiv subacvatic - măsurat la 9,1 din 10 pe scara Richter - a avut loc în largul coastei de nord a Sumatrei, Indonezia. Tsunamiul îndepărtat care a rezultat a lovit coastele Indoneziei, Thailandei, Malaeziei, Indiei, Sri Lanka, Myanmar, Maldivelor și chiar țărilor din Africa de Est. Cel puțin un sfert de milion de oameni au murit, cele mai grave daune fiind concentrate în India, Indonezia, Sri Lanka, Thailanda și Maldive.
