Un tsunami este o serie de valuri de ocean de neoprit - numită tren de valuri - declanșată în mod obișnuit de submarin cutremure și, într-o măsură mai mică, de erupții vulcanice, explozii submarine, alunecări de teren și meteoriți. Vulcanii prăbușiți pot forța cantități mari de cenușă și resturi în apă, producând valuri. Alunecările de teren pot declanșa, de asemenea, tsunami într-un mod similar cu cel al colapsului vulcanilor. Impacturile meteorite, care apar mai rar decât ceilalți factori declanșatori, pot genera, de asemenea, tsunami.
Tsunami sunt opriți de forme de relief
Aproximativ 85% dintre tsunami apar de-a lungul „Inelului de Foc” din Oceanul Pacific, unde schimbările tectonice produc frecvent vulcani și cutremure. După evenimentul de declanșare, valurile se răspândesc în toate direcțiile de la punctul de declanșare și se opresc doar atunci când valurile sunt absorbite de uscat sau de interferențe distructive cauzate de schimbări în submarin topografie.
Tsunami mor pe coastă
Tsunami-urile pot parcurge sute de mile pe suprafața oceanului și până când valurile se apropie de țărm, mișcările lor sunt aproape invizibile. În oceanul adânc, tsunami-urile se mișcă la viteze cuprinse între 300 și 600 mph. Pe măsură ce valurile se apropie de țărm și panta fundului mării începe să crească, valurile încetinesc între 10 și 20 mph și cresc în înălțime. Pe măsură ce panta fundului mării lângă țărm se accentuează, valurile care se apropie cresc dramatic în înălțime. În timp ce valul apei oceanului poate ajunge până la 10 mile în interior, coliziunea cu uscatul înseamnă moartea tsunami-ului.
Pericole de tsunami
Jgheabul tsunami-ului ajunge frecvent mai întâi la țărm, generând un efect de vid care atrage apa de coastă înapoi în mare, ceea ce înseamnă că creasta se apropie rapid de țărm. Pe măsură ce se apropie tsunami-ul, se aude un sunet tunător asemănător cu un tren care trece sau o aeronavă cu reacție. Cu toate acestea, înălțimile valurilor de tsunami nu pot fi prezise, iar primul val care a lovit s-ar putea să nu fie cel mai puternic. Prin urmare, este imperativ ca membrii publicului să nu se întoarcă la plajă în urma unui tsunami până când serviciile de urgență nu consideră sigur acest lucru.
Tsunami majori nu sunt obișnuiți
Tsunami-urile majore sunt declanșate de cutremure mari care înregistrează mai mult de 7 pe scara Richter și care au loc la o adâncime relativ mică de mai puțin de 30 de kilometri. Deși există numeroase exemple de evenimente devastatoare provocate de tsunami - cum ar fi tsunamiul din Japonia din 2011 și cel din Indonezia din 2004 evenimente - majoritatea tsunami-urilor seamănă cu mareele care se apropie rapid și nu au ca rezultat valuri mari, de rupere de 100 de picioare înălțime sau superior.