Ciupercile sunt organisme unice cu structuri corporale și moduri de reproducere spre deosebire de cele ale oricărui alt organism. Ciupercile, mucegaiul și anumiți paraziți sunt toți ciuperci. Caracteristicile cheie ale unui corp fungic sunt miceliul (alcătuit din hife), corpul fructifiant și sporii.
Caracteristici
Multe ciuperci arată ca plante, dar ciupercile sunt heterotrofe, ca niște animale. O ciupercă trebuie să digere hrana pentru a trăi, în timp ce plantele sunt autotrofe care își fac propria hrană prin fotosinteză.
Miceliu
Un miceliu fungic este o rețea de filamente asemănătoare firelor numite hife. Miceliul obține substanțe nutritive (de obicei din materia organică în descompunere) și produce corpul fructificator. Deseori cea mai mare parte a miceliului va fi subterană. Conform textului din 2009 „Biologie: concepte și conexiuni”, miceliul unei ciuperci uriașe care crește în Oregon acoperă mai mult de 2.200 de acri de pădure.
Corp fructifiant
Corpul fructificator al unei ciuperci este o structură reproductivă. O ciupercă este un corp tipic de fructe fungice, atașat unui miceliu subteran. Un corp fructifer produce spori.
Spori
Sporii sunt implicați în reproducerea fungică. Eliberate de corpul fructifiant, sporii fungici sunt haploizi, ceea ce înseamnă că poartă un singur cromozom pentru fiecare genă (cum ar fi gametii umani). Sporii pot germina atunci când lovesc solul umed.
Considerații
Spre deosebire de animale, ciupercile nu digeră alimentele intern. În schimb, ele secretă enzime digestive, astfel încât alimentele lor să fie „digerate” în afara corpului lor. O ciupercă își dobândește apoi nutrienții prin absorbția alimentelor digerate prin miceliu.