Ecosistemele de apă sărată „alcătuiesc cel mai mare sistem acvatic de pe planetă, acoperind peste 70% din suprafața Pământului”, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA). Ecosistemele de apă sărată asigură hrană și alte resurse economice, cum ar fi turismul. Ecosistemele de apă sărată au fost supuse stresului în ultimele decenii, pe măsură ce populația lumii crește și starea mediului se diminuează.
Zonele umede
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Zonele umede marine sunt „zone de tranziție” între ocean și ținuturile de coastă, potrivit Studiului Geologic al SUA. Ecosistemele zonelor umede cu apă sărată includ mangrove și mlaștini. Organismele adaptate să trăiască în habitatele zonelor umede trăiesc o parte din viața lor în afara apei și trebuie să se adapteze la un ciclu de schimbare a salinității apei. Pomii de mangrovă sunt esențiali pentru ecosistemele marine de coastă. Potrivit Serviciului SUA pentru Pești și Sălbatici, mangrovele oferă habitate pentru numeroase organisme; locuri de cuibărit în porturi și locuri de hrănire pentru păsări, reptile și mamifere; furtunile tampon funcționând ca vântul pauză și acțiunea valului descumpănitoare cu rădăcinile lor; și filtrează apa prin captarea sedimentării și a detritusului în rădăcinile lor. Mlaștinile de apă sărată apar în ariile protejate de-a lungul coastei și oferă multe dintre aceleași beneficii ale habitatelor de mangrove. În loc de mangrove, plantele erbacee și ierburile domină mlaștinile de apă sărată.
Estuari
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Estuarele sunt un alt ecosistem marin important în care apa sărată și apa dulce se întâlnesc pentru a face un amestec sălbatic. Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), estuarele „oferă habitat pentru peste 75 la sută din capturile comerciale maritime din SUA ”, inclusiv crabi, scoici, stridii, creveți și alte specii de pești. Estuarele oferă, de asemenea, un habitat important pentru păsări, mamifere, reptile, amfibieni și insecte, iar vegetația din estuar ajută la filtrarea scurgerilor și a altor poluanți. Cu toate acestea, deoarece majoritatea apei se scurge de pe uscat către ocean prin estuare, potențialul de poluare este mare. Poluarea diminuează ecosistemele estuarului și afectează oamenii care depind de estuare pentru hrană.
Recif de corali
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
„Recifele de corali se numără printre cele mai bogate ecosisteme din lume, al doilea după pădurile tropicale tropicale în diversitatea plantelor și animalelor”, potrivit EPA. Recifele de corali tropicali apar în apele puțin adânci și calde, de obicei în largul coastei unei mase terestre sau în zone în care insulele au existat cândva. Recifele de corali sunt ecosisteme fragile, sensibile la dezechilibre în calitatea apei și specii de habitat. Rețelele alimentare recifale de corali încep cu alge, care sunt sursa primară de energie din recif. Coralii și alte filtratoare depind de plancton - o formă de alge - și de detritus. Speciile de recif mai mari se bazează pe corali ca sursă de hrană și pentru protecție, iar recifele de corali oferă o pepinieră și o zonă de incubație protejată pentru multe specii de pești importante.
Open Ocean
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Oceanul deschis, denumit „zona pelagică”, este cel mai mare ecosistem marin, potrivit Asociației Naționale a Profesorilor în Știința Pământului (NESTA). Cu cât oceanul se întinde mai departe de coastă, cu atât crește adâncimea acestuia. Ecosistemele oceanice adânci și deschise primesc mai puțini nutrienți, mai puțină lumină și sunt mai reci decât habitatele de lângă țărm. Biomasa scade și curenții cresc pe măsură ce adâncimile oceanelor cresc. Oceanul deschis găzduiește plancton plutitor microscopic și susține, de asemenea, mamifere mari de mare și pești osoși cu următoarele adaptări: corpuri simplificate și caracteristici de flotabilitate specializate pentru înotul la distanță și sonar sau o vedere bună pentru vânătoare în apa întunecată. Peștii mari ai oceanului deschis sunt o resursă alimentară importantă pentru oameni și includ ton, pești-spadă și rechini.