Schimbarea este un factor fundamental pentru a determina dacă o plantă sau o specie de animal supraviețuiește, se mută din mediul înconjurător sau dispare. Modificările vin sub formă atât de factori abiotici, cât și de factori biotici. Factorii abiotici includ toate obiectele non-vii dintr-un ecosistem, cum ar fi temperatura și precipitațiile. Factorii biotici sunt toate organismele vii din cadrul unui ecosistem. Factorii abiotici sau biotici nefavorabili pot avea consecințe grave pentru o specie.
Factorul abiotic: Schimbările climatice
Una dintre preocupările majore ale mediului este schimbarea climatului văzută ca urmare a creșterii gazelor cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, în atmosferă. Aceste schimbări climatice reprezintă un factor abiotic care are un impact semnificativ asupra diferitelor specii. De exemplu, calotele de gheață care se micșorează, cauzate de temperaturile crescute în regiunile polare, au limitat aria de vânătoare a ursului polar, care vânează pe gheața de mare pentru foci. Dacă calotele de gheață continuă să se topească, ursul polar trebuie fie să se adapteze, fie va dispărea.
Factor abiotic: ploaie acidă
Un alt factor abiotic provocat de om este creșterea ploilor acide. Gazele, precum dioxidul de sulf și oxidul de azot, sunt eliberate în atmosferă de industriile care ard combustibili fosili, inclusiv cărbune și petrol. Aceste gaze reacționează cu apa și oxigenul din atmosferă pentru a crea ploi acide. Ploaia acidă poate ucide plantele și animalele. Populațiile de pești din lacuri și râuri pot scădea din cauza acidității crescute sau a nivelurilor de pH din apă, care nu se încadrează în limite tolerabile pentru pești.
Factor abiotic: dezastre naturale
Dezastrele naturale, cum ar fi cutremurele, vulcanii, incendiile, uraganele și tsunami, pot avea un impact semnificativ asupra speciilor. Aceste dezastre sunt dificil de previzionat și pot distruge complet sau modifica pentru totdeauna un ecosistem. Este posibil ca speciile care sunt deja pe cale de dispariție să nu se poată recupera după pierderea habitatului creat de aceste forțe. În unele cazuri, dezastrele naturale pot crea bariere în populațiile de reproducere, ceea ce poate duce la formarea de noi specii pe măsură ce se adaptează la medii noi.
Factorul biotic: specii invazive
Omul a devenit un călător în întreaga lume și, în numeroase cazuri, a adus specii noi în țări străine. Uneori, acest lucru a fost intenționat și în altele accidental. Speciile invazive, care sunt plante și animale care nu sunt native unui ecosistem, pot concura cu cele native specii pentru resurse, cum ar fi hrana, și nu au prădători naturali care să le restricționeze capacitatea de reproducere și prospera. Speciile invazive pot forța sau determina extincția speciilor native.
Factor biotic: concurență
Toate viețuitoarele trebuie să concureze pentru resurse. În unele ecosisteme, aceste resurse pot varia de la an la an. De exemplu, populațiile de iepuri dintr-o pădure pot prospera un an, apoi urmează foarte puțini descendenți. Aceste fluctuații pot afecta, de asemenea, prădătorii care se hrănesc cu aceste pradă, cum ar fi lupii, vulpile și bufnițele. Acești prădători trebuie fie să găsească o sursă alternativă de pradă, fie să riște foamea și moartea.
Succesiunea ecologică
Când modificările factorilor abiotici sau biotici afectează un întreg ecosistem, are loc succesiunea ecologică. Succesiunea ecologică este atunci când o comunitate de organisme, cum ar fi plantele sau animalele, este înlocuită de alta. Un exemplu este un incendiu de pădure. Focul arde speciile de copaci prezenți în pădure și forțează multe specii de animale. Ierburile, copacii și animalele care se restabilesc în zonă pot fi diferite de cele anterioare incendiului. Factorii abiotici și biotici care au fost nefavorabili unui grup de plante și animale sunt potriviți pentru alții care le iau locul.