Selecția naturală este cel mai important mod în care evoluția poate avea loc - dar nu este singura cale. Un alt mecanism important al evoluției este ceea ce biologii numesc deriva genetică, atunci când evenimentele aleatorii elimină genele dintr-o populație. Două exemple importante de deriva genetică sunt evenimentele fondatoare și efectul de blocaj.
Evenimente fondatoare
Imaginați-vă că aveți un borcan care conține trei culori diferite de marmură: roșu, galben și verde. Dacă alegeți doar două sau trei bile din borcan, este posibil să alegeți toate galbenul și roșul doar din întâmplare. Dacă diferitele culori ale baloanelor erau gene diferite și cele trei baloane pe care le-ați ales erau o populație nouă, populația nouă ar avea doar gene roșii și galbene, dar nu și verzi - și este foarte asemănător cu modul în care evenimentele fondatorilor afectează geneticul variație. Atunci când un grup mic se separă de o populație mai mare și lovește singur, acel grup mic ar putea avea gene rare în populația inițială. Aceste gene rare vor fi acum comune în rândul descendenților noului grup. Cu toate acestea, alte gene prezente în populația originală pot lipsi cu totul din noul grup. Boala Huntington, de exemplu, este mai frecventă în rândul populației afrikane sau descendente olandeze din Africa de Sud decât în majoritatea alte populații, deoarece o genă pentru Huntington a fost neobișnuit de obișnuită în rândul grupului mic de olandezi originali coloniști.
Efect de gâtuire
Efectele blocajului se întâmplă atunci când o catastrofă, cum ar fi un cutremur sau un tsunami, ucide cea mai mare parte a populației la întâmplare și lasă doar o mână de supraviețuitori. Cu toate acestea, catastrofa trebuie să fie ceva care lovește la întâmplare și ucide indivizii, indiferent de genele pe care le poartă. O ciumă care a ucis doar indivizi lipsiți de o anumită genă ar fi un exemplu de selecție naturală și nu un efect de blocaj, deoarece ucide indivizii cu o structură genetică specifică, mai degrabă decât să lovească Aleatoriu. Efectele gâtului de sticlă reduc dramatic diversitatea genetică, deoarece majoritatea populației moare și genele purtate de diverse persoane dispar cu ele. Elefantii nordici, de exemplu, au fost vânate aproape până la dispariție la sfârșitul secolului al XIX-lea; la un moment dat au rămas în viață doar 20. Populația lor a revenit la peste 30.000 în secolul următor, dar există mult mai puțină genetică variație la elefanții nordici decât la populațiile sudice, care nu au suferit o intensitate atât de mare vânătoare.
Efecte
Atât blocajele populației, cât și evenimentele fondatoare au efecte similare: reduc cantitatea de diversitate genetică dintr-o populație. Unele gene sunt eliminate din populație, în timp ce altele care au fost inițial rare au devenit acum comune. Similitudinea importantă între evenimentele fondatorilor și blocajele populației este aleatoritatea lor. În selecția naturală, genele cu cele mai bune calități de supraviețuire sunt cele care sunt transmise generației următoare. În cazul unui fondator sau al unui blocaj al populației, genele care sunt transmise nu sunt neapărat mai bune decât cele care au fost eliminate - au fost doar favorizate de întâmplare.
Cauze
Diferența dintre evenimentele fondatoare și blocajele populației este tipul de eveniment care le provoacă. Un eveniment fondator apare atunci când un grup mic de indivizi este separat de restul populației, în timp ce un efect de blocaj are loc atunci când cea mai mare parte a populației este distrusă. Rezultatul final este foarte similar - diversitatea genetică este redusă. Dar tipul de eveniment care duce la acest rezultat este foarte diferit și de aceea aceste două tipuri de derive genetice sunt clasificate separat.