Avantajele și dezavantajele controlului biologic

Controlul dăunătorilor cu dușmanii lor naturali, inclusiv paraziți, prădători, boli și organisme concurente, se numește control biologic. Este o alternativă la utilizarea pesticidelor cu spectru larg, care distrug insectele benefice, precum și organismele dăunătoare. Pentru a alege un program de control biologic de succes, este crucial să se identifice dăunătorul, împreună cu nivelul populației sale și circumstanțele infestării.

Spre deosebire de pesticidele chimice, agenții biologici de control, numiți și bioagenti, nu lasă în urmă reziduuri de lungă durată care rămân în mediu. Nu se scurge în apele subterane și nu creează tulpini rezistente de insecte. Controlul biologic minimizează problemele de mediu, juridice și de siguranță publică. Combaterea integrată a dăunătorilor utilizează bioagenți în combinație cu alte măsuri.

Adesea, o relație gazdă-parazit sau pradă-prădător este una specifică care nu afectează alte organisme - un beneficiu pentru mediu. De exemplu, atunci când utilizați nematode pentru combaterea insectelor, este important să utilizați speciile corecte pentru insecta pe care doriți să o controlați. Nematodele de control biologic nu sunt parazite pe gazda lor. Intră în insectă printr-o deschidere naturală a corpului și apoi mănâncă o bacterie pe care o poartă cu ei care se înmulțește în interiorul gazdei. Nematodele trebuie să aibă dimensiunea potrivită pentru a pătrunde în insecta respectivă și trebuie să aibă un comportament care să permită pentru început contactul cu insecta.

Controlul biologic poate fi mai puțin sau mai scump decât pesticidele. Puteți suporta cheltuieli semnificative pentru studierea, alegerea, testarea și reproducerea unui bioagent. Cu toate acestea, în cazurile în care bioagenții sunt aplicați la populații de dăunători cu nivel scăzut, combaterea dăunătorilor poate fi pe termen lung și ieftin. Unele ciuperci atacă insectele și le ucid. Un spor fungic pătrunde în insectă și crește de-a lungul ei. Durează aproximativ o săptămână până când insecta moare. Ciupercile sunt rentabile, cu excepția cazului în care este necesară o rată ridicată de aplicare pentru infestările grele cu insecte.

Bioagenții pot acționa de-a lungul mai multor generații sau mai mult pentru a gestiona cu succes populațiile de dăunători. Furnica de foc importată, un dăunător grav în sudul Statelor Unite, este parazitată de o mică muștă de forori originară din zona sa sud-americană. Când musca foridului este crescută și eliberată în zona importată din SUA a furnicilor de foc importate, mai puțin de 3 până la 4% dintre furnicile dintr-o colonie se infectează. Efectul muștelor foridice asupra coloniilor de furnici de foc importate ar putea dura ani de zile pentru a deveni evident.

Poate fi mai dificil pentru un neprofesional să realizeze controlul biologic, având în vedere numeroasele variabile implicate și cunoștințele specializate privind dăunătorii, bioagenții și condițiile de mediu deseori necesare pentru succes. De exemplu, agenții patogeni microbieni sunt cel mai eficienți atunci când tinerii omizi se hrănesc. În Hawaii, a fost nevoie de două tipuri de viespi parazite, un parazitoid de ou și un parazit al larvelor, pentru a controla cu succes skipperul de banane - o larvă de molie care dăunează frunzelor de bananier.

Uneori, când un bioagent non-nativ este introdus pentru a controla o specie de dăunători non-nativi, acesta, la rândul său, devine un dăunător. Gândacul asiatic multicolor a fost introdus în Statele Unite pentru controlul afidelor. A devenit o insectă dăunătoare care invadează casele pentru iernare. În Hawaii, mangusta indiană mică a fost introdusă pentru a controla șerpii și șobolanii în câmpurile de trestie de zahăr. De asemenea, prădează păsări native hawaiene, amfibieni, reptile și păsări de curte. Aproximativ 50 de milioane de dolari în daune anuale în Hawaii și Puerto Rico rezultă din depredarea de mangustă. Metodele moderne reduc foarte mult posibilitatea de a introduce specii dăunătoare.