Cum polenizează insectele florile?

Primăvara și vara, insectele sunt în jurul nostru. Dacă petreceți câteva minute într-o grădină, veți vedea cu siguranță câțiva fluturi fluturători sau veți auzi sunetul albinelor care bâzâie în jurul unei flori. Știați că aceste insecte lucrează greu la un serviciu valoros? Insectele sunt cruciale pentru polenizare și, fără ele, nu am avea multe fructe, nuci și legume de care ne bucurăm.

Polenizarea are loc atunci când polenul, o substanță pulverulentă care conține gametii masculi ai plantei (de reproducere celule), este transferat de la anterele unei flori la stigmatul altei flori a aceleiași flori specii. Polenizarea este necesară pentru ca o floare să producă semințe.

Boabele de polen nu au cum să se miște de la sine; trebuie să depindă de o sursă externă pentru ajutor. Câteva flori folosesc vântul sau apa pentru a transfera polenul, dar cele mai multe depind de animalele polenizatoare, cum ar fi păsările și insectele, pentru a ajuta la proces.

Insectele polenizează de obicei florile în timp ce se deplasează de la plantă la plantă în căutarea hranei. Multe flori produc nectar, un lichid cu zahăr pe care îl consumă multe insecte. Când o insectă aterizează pe o floare pentru a se hrăni, boabele de polen se lipesc de corpul ei. Pe măsură ce insecta se mută pe o altă floare din aceeași specie, aceste boabe de polen sunt transferate la stigmatul florii și apare polenizarea. Poate că cele mai cunoscute insecte polenizatoare sunt albinele și fluturii, dar viespile, molii, muștele și gândacii pot fi și polenizatori.

Multe culturi importante precum mere, pere, mure, piersici, lucernă și migdale depind de insectele polenizatoare. Într-un articol care apare în „BioScience”, experții John Losey și Mace Vaughan raportează că până la 15 până la 30 la sută din alimentele consumate în Statele Unite depind fie direct, fie indirect de polenizator animale. În plus, estimează că valoarea insectelor polenizatoare pentru producția de culturi este de peste 3 miliarde de dolari anual.

Dintre toate insectele polenizatoare, albinele sunt probabil cele mai importante pentru polenizarea culturilor. Potrivit Universității de Stat din Michigan, albinele sunt deosebit de bune la polenizare, deoarece corpurile lor sunt acoperite de fire de păr rigide care atrag polenul electrostatic. Pe lângă hrănirea cu nectar, albinele colectează polenul din flori pentru a-l duce înapoi la cuiburi. Albinele tind, de asemenea, să se concentreze pe o singură floare, asigurându-se astfel polenizarea florilor din aceeași specie. În Statele Unite, albinele europene (o specie non-nativă) sunt adesea folosite de fermieri pentru a poleniza culturile. Deși coloniile de albine sunt în prezent în declin, Societatea Xerces raportează că există mai mult de 4.000 specii de albine native din Statele Unite care sunt capabile să satisfacă o mare parte din nevoile de polenizare ale multora culturi.