Un ecosistem poate fi la fel de mic ca o baltă de apă sau vast ca un deșert. Poate fi definit ca o zonă specifică formată din organisme vii - de exemplu, floră și faună - și factorii non-vii care alcătuiesc habitatul lor. În cadrul acestui ecosistem, un nutrient limitativ este un element relativ rar existent în mod natural. Creșterea are loc numai atât timp cât nutrienții sunt disponibili.
Ecositemele de apă dulce
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Lacurile și râurile sunt sisteme de apă dulce care depind de fosfor și azot pentru a menține echilibrul vieții vegetale și animale din ele. În general, fosforul este nutrientul limitativ în sistemele de apă dulce, ceea ce înseamnă că mai puțin fosfor apare în mod natural în râuri și lacuri decât azotul; acest lucru limitează cantitatea de viață a plantelor care poate crește într-un corp de apă. Când cantitățile de fosfor cresc, plantele cresc până la niveluri de supărare, sufocând râurile și îngreunând navigarea. În lacuri, excesul de combustibil fosforos înflorește algele care epuizează apa de oxigen și poate duce la uciderea peștilor; acest fenomen este cunoscut sub numele de eutrofizare. Excesul de fosfor pătrunde în corpurile de apă din scurgerea îngrășămintelor de pe peluze și stații de epurare.
Ecosisteme marine
•••atese / iStock / Getty Images
Azotul și fosforul apar ambele în mod natural în ocean, unde susțin creșterea plantelor acvatice cu care se hrănesc crustaceele și alte organisme marine. Azotul este de obicei nutrientul limitativ care menține ecosistemele oceanice în echilibru. Când crește în cantitate, pot rezulta flori de fitoplancton. Planta microscopică crește cu o viteză accelerată, formând o spumă verde la suprafața apei în apropierea uscatului. Excesul de azot pătrunde în ecosistemele oceanelor prin scurgerea apei pluviale și arderea combustibililor fosili.
Ecosistemele terestre
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Plantele care trăiesc în ecosisteme terestre, cum ar fi o pădure, necesită treisprezece minerale diferite pentru a trăi. Atunci când unul dintre acești nutrienți lipsește sau este insuficient, este considerat un nutrient limitativ. Fosforul și azotul sunt, de obicei, elemente nutritive limitative, deoarece plantele necesită cantități mari din ele zilnic. Cu toate acestea, micronutrienții precum fierul și borul pot limita nutrienții dacă sunt puțini, în timp ce există cantități adecvate de azot și fosfor. Un nutrient al solului în cantitate limitată are ca rezultat o creștere scăzută sau un număr mai mic de plante dintr-un ecosistem.
Impactul asupra ecosistemelor
•••unclegene / iStock / Getty Images
Limitarea nutrienților este importantă, deoarece determină cantitatea de plante disponibile pentru hrana animalelor. Acest lucru influențează cât de multe animale pot trăi într-un anumit habitat. Atunci când un nutrient limitativ este prea rar, populațiile de animale scad; când crește, populațiile de animale se umflă. Nutrientul limitativ dintr-un ecosistem nu trebuie confundat cu factori limitativi precum hrana, adăpostul, temperatura și spațiul, care afectează creșterea și declinul populațiilor de animale. Termenul „nutrient limitativ” se referă la un element utilizat în producția de alimente, dar nu și alimentul în sine.