Multe tipuri diferite de forme de relief formează topografia Pământului. Câteva categorii majore de forme de relief definesc acea porțiune mai mică a planetei care nu este acoperită de apă, inclusiv munți, câmpii, podișuri și văi. Acestea pot fi formate dintr-o varietate de forțe naturale, inclusiv eroziunea din apă și vânt, mișcarea plăcilor, plierea și defectarea și activitatea vulcanică.
Forma de relief montană
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Cel mai obișnuit tip de munți apare acolo unde scoarța Pământului a suferit plierea sau defectarea, cum ar fi Munții Stâncoși canadieni și Alpii. Munții care blochează defectele, cum ar fi Sierra Nevada din California, se formează când crusta Pământului s-a crăpat și a fost împinsă în sus. Munții vulcanici se formează atunci când magma fierbinte din adâncul interiorului Pământului străpunge crusta și se acumulează la suprafață, fie liniștit, fie exploziv. Vulcanismul poate forma insule, cum ar fi Hawaii, construite pe o serie de vulcani largi cu scut bazaltic. Vulcanii de pe continente pot, de asemenea, să pară izolați și aproape insulari, având în vedere proeminența lor, un prim exemplu fiind Mount Rainier din statul Washington.
Apartamentele: Câmpii
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Cea mai mare parte a suprafeței Pământului constă din câmpii joase și înalte, definite de un profil majoritar nivelat, care variază de la rulare ușoară până la complet plat. Astfel de forme de relief sunt frecvente în zonele cu acumulare extinsă de sedimente, ca în „câmpiile inundabile” și deltele râurilor mari și în Câmpia de coastă Atlantic-Golful din Statele Unite. În timp ce aceste exemple sunt câmpii joase, cu înălțime mai mare, cum ar fi Marile Câmpii din centrul nordului America - construită de sedimente spălate din Munții Stâncoși și acumulată pe căile maritime de mult timp - de asemenea exista. Rețineți că câmpiile descriu în cea mai mare parte topografia de nivel, deși oamenii folosesc uneori incorect „câmpia” ca sinonim pentru ecosistemele de pajiști (preriile și stepele). Puteți avea cu ușurință o câmpie împădurită.
Înalte expansiuni: podișuri
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Plătuțele pot fi considerate ca niște câmpii înălțate - adică zone înalte înălțate - mărginite cel puțin pe o parte de terenuri situate mai jos și de multe ori marginite de scarpe destul de abrupte. Aceste caracteristici ale terenului pot proveni din munți foarte vechi erodați în timp, în timp ce alții se formează prin blocare. Cel mai mare platou al Pământului este Platoul Tibetan din Asia Centrală și de Est. În climatele aride, platourile pot fi puternic sculptate de eroziunea apei și vântului în mesas, butte și canioane cu stâncă goală extinsă, ca în Platoul Colorado din sud-vestul american.
Văi, Canioane și Peșteri
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Eroziunea râurilor și corpurile de gheață în mișcare numite ghețari ajută la sculptarea văilor, adesea în combinație cu defectarea. Ghețarii care curg pe drenuri tind să sculpte văi în formă de U; astfel de jgheaburi sculptate glacial vin adesea în sprijinul lacurilor, ca în Lacurile Finger din statul New York. Apa curentă, în schimb, tinde să sculpte văile în formă de V. Văile montane tind să aibă ziduri abrupte și canale înguste - astfel de caracteristici pot fi numite canioane sau chei - în timp ce văile de pe câmpii tind să aibă pante puțin adânci și canale mai largi. Peșterile se formează în carsturi, unde roci de calcar, dolomit sau gips sunt dizolvate încet de apele subterane. Altele sunt formate de valuri care lovesc stâncile de pe litoral sau unde roca topită se scurge în interiorul unui tub de lavă al unui vulcan.
Formele de relief ale deșerturilor
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Peisajele ecologice cunoscute sub numele de deșerturi, definite de condiții foarte aride de precipitații scăzute și ridicate evaporare, include munți abundenți, câmpii, podișuri și canioane care includ sub-soiuri distincte de forme de relief deșertice. Acestea includ câmpii de pietriș, dune de nisip și paturi de lac uscate. Mulți factori naturali sunt responsabili pentru crearea deșerturilor, în special condițiile climatice actuale și trecute. Deșertul Mojave din California este format din 1,6 milioane de acri de peisaje care s-au schimbat de-a lungul a milioane de ani, inclusiv munți, canioane, câmpuri vulcanice și bazine lacustre uscate. Regiunea se află într-un mare bazin de drenaj interior, unde lacurile antice s-au revărsat în văile adiacente și s-au revărsat în cele din urmă în Valea Morții. După ce regiunea s-a uscat, a lăsat paturi de lac uscate expuse la eroziunea vântului.