Cultura egipteană antică a proliferat de-a lungul a mii de ani, datorită râului Nil care oferă o sursă de hrană, apă și transport într-un peisaj altfel deșertic. Deșertul de est din estul Nilului a găzduit nomazi înainte și în timpul erei faraonice și a contribuit la dezvoltarea societății egiptene prin mineralele sale abundente și rutele terestre către Marea Rosie.
Deșertul de Est cuprinde zona dintre râul Nil și Marea Roșie, începând la nord de câmpia de coastă mediteraneană. Deșertul se întinde spre sud într-un platou de calcar înainte de a se sparge în stânci care se ridică la 600 de picioare, erodate din wadi (văi uscate ale râurilor) care fac trecerea deosebit de dificilă. Platoul de gresie la sud de orașul Qinā este marcat cu numeroase râpe, cu câteva trasee utilizabile. Deșertul se termină în Dealurile Mării Roșii, o gamă de sisteme de interconectare cu mai multe vârfuri care se ridică la 6.000 de picioare. Suprafața totală cuprinde aproape un sfert din suprafața actuală a Egiptului.
Deșertul estic a servit ca o resursă minerală importantă pentru vechii egipteni. Calcar, gresie, granit, ametist, cupru și aur au fost printre pietrele și metalele extrase din deșert, iar rămășițele a mii de cariere, tabere și drumuri sunt împrăștiate prin munții regiunii și wadi. Piatra a jucat un rol semnificativ în dezvoltarea culturii egiptene, permițând monumentalitatea structuri pentru care societatea este amintită, în timp ce metalul extras a furnizat materie primă pentru unelte, bijuterii și ornamentare. O hartă geologică datată în secolul al XII-lea î.Hr., cunoscută sub numele de papirusul din Torino, marchează locațiile carierelor, stâncii tipuri și rute în deșert, subliniind importanța mineritului pe parcursul vechiului egiptean civilizaţie.
O mare parte din ceea ce se știe despre deșertul estic este derivat din inscripțiile găsite în siturile arheologice care cronică liderii și titlurile expediției. Istoricii cred că în Marea Roșie s-au înființat rețele de navigare la începutul erei Vechiului Regat pentru a ajunge la Sinai și Punt. Vadiile mai acceptabile ofereau rute terestre pentru expediții miniere și comerciale, dar textele indică faptul că nomazii prezenți în deșert au fost considerați o amenințare încă din a 6-a dinastie.
În plus față de unelte și rămășițe de tabără din vechile situri de carieră, deșertul estic găzduiește, de asemenea, numeroase situri care poartă artă rupestră sau petroglife. Petroglifele pentru bărci din vremurile predinastice și mai târziu se găsesc la 75% din locurile cercetate, depășind reprezentările umane și animale. În timpul perioadei faraonice, părțile de bărci erau luate cu rulota prin Wadi Hammamat pentru a fi asamblate pe coasta Mării Roșii și în deșert traseul reflectă ulterior tehnologia avansată a ambarcațiunii, cum ar fi catargul și pânza, în loc de simple carene precum cele descrise mai devreme site-uri. Aceste petroglife ale deșertului estic ajută la dezvăluirea cât de importante erau ambarcațiunile în cultura egipteană antică.