Fitoplanctonul este unul dintre cele mai mici și mai abundente organisme de pe planeta Pământ; ele sunt importante pentru sănătatea și bunăstarea multor forme de viață într-o varietate de moduri. Prăbușirea populației de fitoplancton din lume ar avea consecințe grave pentru mediul și civilizația noastră.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Nu este o exagerare să spunem că fitoplanctonul este vital pentru viața de pe Pământ. Nu numai că formează baza lanțului alimentar oceanic, care hrănește și animalele terestre și oamenii, ci afectează (și sunt la rândul lor afectați de) sănătatea climei.
Definiția și biologia fitoplanctonului
Fitoplanctonul este un organism microscopic, asemănător plantelor, care crește abundent în mări și oceane. La fel ca plantele de pe uscat, fitoplanctonul necesită lumină solară, apă și substanțe nutritive pentru creștere. Ei își obțin culoarea verde din clorofilă, care le permite, de asemenea, să efectueze fotosinteza, creându-și propria hrană din lumina soarelui și dioxidul de carbon. Fitoplanctonul trăiește în apropierea suprafeței oceanului, unde obține lumina soarelui și depinde de curenții oceanici adânci care susțin pentru a furniza substanțe nutritive. Există, de asemenea, fitoplancton de apă dulce care trăiește în lacuri, iazuri și râuri.
Sănătatea oceanului depinde de fitoplancton
Importanța fitoplanctonului se datorează în mare măsură locului lor la baza lanțului alimentar marin. Peștii mici și unele specii mai mari de pești și balene consumă fitoplanctonul ca sursă principală de hrană. Acești pești devin apoi prada pentru pești mai mari și mamifere marine de pe lanț. Fitoplanctonul mort cade pe fundul oceanului și hrănește crustaceele și alți locuitori ai fundului. Accidente în populația de fitoplancton pot avea ramificații serioase pentru întregul ecosistem marin. Variațiile în populația de fitoplancton pot fi un indicator al altor probleme ale oceanului, cum ar fi poluarea excesivă.
Fitoplanctonul influențează climatul global
Sănătatea climatică globală este afectată de sănătatea populației de fitoplancton. Fitoplanctonul este responsabil pentru aproximativ 50% din toată fotosinteza de pe Pământ. Acest lucru înseamnă că funcționează ca o chiuvetă majoră de dioxid de carbon, trăgând gazul din atmosferă și emițând oxigen în locul său. În acest fel, populația de fitoplancton este un factor major în limitarea încălzirii globale și în sănătatea atmosferică generală a planetei.
Un factor în sănătatea umană
Importanța planctonului nu se oprește în apă: sănătatea populației umane este direct legată de sănătatea oceanelor și a climei. Anumite specii de pești care consumă fitoplancton, cum ar fi sardinele, servesc ca sursă de hrană atât pentru oameni, cât și pentru peștii mai mari. Multe comunități din întreaga lume depind de pescuitul comercial atât pentru hrană, cât și pentru ocuparea forței de muncă. Fără fitoplancton, populația de pești și, prin urmare, pescuitul comercial ar dispărea. Omenirea va fi, de asemenea, afectată în multe moduri de încălzirea globală, iar rolul cheie al fitoplanctonului în acest proces îi face critici pentru supraviețuirea noastră.
Variația populației
Oamenii de știință au ridicat îngrijorarea că gaura din stratul de ozon ar putea avea impact negativ asupra populației de fitoplancton, deoarece razele nocive de la soare le-ar putea ucide. Fitoplanctonul este, de asemenea, afectat de poluanții din ocean, cum ar fi scurgerile agricole și industriale, și sunt adesea absenți acolo unde concentrațiile de poluanți sunt mari. Hrănit de substanțele nutritive care revarsă de pe fundul oceanului și fierul depus pe suprafața oceanului de către vânt, fitoplanctonul este expus riscului schimbărilor climatice globale și ale modelelor de vânt. Vânturile conduc aparițiile curente care hrănesc fitoplanctonul și, de asemenea, transportă mineralele necesare către ocean. Praful din condițiile climatice mai uscate poate limita lumina soarelui și poate afecta capacitatea fitoplanctonului de a efectua fotosinteza și de a supraviețui.
Monitorizarea fitoplanctonului
Studiile sunt efectuate de oamenii de știință din întreaga lume în încercarea de a înțelege populațiile de fitoplancton și factorii care îl afectează. Urmărirea schimbării culorii apei de mare de la albastru la verde pe măsură ce crește densitatea fitoplanctonului se face de zeci de ani. Noile tehnologii permit oamenilor de știință să determine, de asemenea, starea de sănătate și ratele de creștere ale organismelor folosind imagini prin satelit NASA. Scopul este de a înțelege mai bine acest mic organism care este vital pentru viața de pe pământ.