Exploatarea forestieră și tăierea liberă a pădurilor tropicale sunt unele dintre principalele cauze ale eroziunii solului la nivel mondial. În pădurea tropicală amazoniană din Brazilia, de exemplu, o zonă de mărimea unui teren de fotbal este tăiată în fiecare secundă, lăsând întinse pământuri vulnerabile la vânt, ploi și inundații care provoacă eroziune. Deoarece rădăcinile copacilor țin solul împreună și rețin apa într-un ecosistem, habitatul poate fi distrus prin defrișări și ciclul ulterior de eroziune pus în mișcare.
Cauzele defrișărilor
Defrișarea prin activități precum exploatarea forestieră, ferma și exploatarea nedurabile poate duce la eroziunea rapidă și pe scară largă a solurilor din pădurile tropicale. Companiile de exploatare forestieră delimitează suprafețe mari de pădure tropicală, iar fermierii cu puțin teren permit bovinelor să înghesuie în exces ierburile delicate ale pădurii tropicale. Agricultura este o altă cauză majoră de defrișare și eroziune - deși agricultura înlocuiește pădurea cu culturile, rădăcinile plantelor non-native, cum ar fi bumbacul și soia, fac puțin pentru a păstra solurile din pădurea tropicală loc.
Eroziune
Aproape jumătate din suprafața solului mondial a fost pierdută din cauza eroziunii și, conform datelor furnizate de Fondul pentru conservarea pădurilor tropicale, defrișările sunt o cauză directă a eroziunii care se întâmplă în ploaia tropicală păduri. Odată ce acoperirea plantelor a dispărut, nu mai există rădăcini care să țină solul în loc în timpul ploilor tropicale abundente, care apoi spală solul vegetal și nutrienții necesari pentru regenerarea viitoarei vegetații.
Factori compuși
Companiile forestiere pot agrava efectele defrișărilor și eroziunii asupra ecosistemului atunci când camioanele forestiere grele compactează solul deja subțire și împiedică creșterea plantelor noi. Drumurile forestiere lasă urme adânci de anvelope care se erodează într-un ritm accelerat și depun un volum mare de sedimente în cursuri și râuri. Terenurile care au fost curățate de copaci pentru a face loc agriculturii se pot usca în tranziție, ucigând o serie diversă de organisme care prestează servicii ecosistemice benefice pentru vegetație.
Consecințele eroziunii
Solul pădurii tropicale defrișate devine uscat și lipsit de nutrienți, deoarece nu mai există vegetație care să mențină apa și nutrienții la locul lor. Ploile abundente erodează și mai mult solul și saturează căile navigabile cu exces de nutrienți, perturbând lanțurile alimentare ale ecosistemelor tropicale. Sedimentele erodate pot schimba chiar cursul râurilor, cum ar fi Yangtze-ul din China, care suferă de depozite uriașe de nămol cauzate de defrișări. Deșertificarea este o altă posibilă consecință a eroziunii prin defrișări - atunci când se pierde suficientă acoperire vegetală, eroziunea preia și fosta pădure tropicală luxuriantă poate fi transformată în deșert arid.
