Administratorii de terenuri au folosit de mult timp exploatarea forestieră pentru a satisface multe nevoi umane, inclusiv materiale de construcții, terenuri pentru dezvoltare și combustibil pentru case și industrie. În timpul așezării europene, practicile de exploatare forestieră au dus la o mare parte din pădurea virgină care exista în Statele Unite, inclusiv 95% din pădurea virgină din statul Wisconsin. Exploatarea forestieră și efectele sale asupra ecosistemului sunt complexe.
Gospodărirea pădurilor
Serviciul Forestier SUA își gestionează terenurile pentru a permite utilizarea acestei resurse regenerabile. Misiunea lor implică gestionarea pădurilor pentru productivitatea lor. Adesea, tăierea înlocuiește forțele naturale care ar fi în joc în ecosistemele forestiere. De exemplu, în unele ecosisteme forestiere, cum ar fi pădurile de ponderosa pre-europene, au avut loc frecvente incendii de intensitate scăzută la fiecare 1 până la 25 de ani, fulgerul fiind cea mai frecventă cauză.
Beneficii
Managementul restabilește sănătatea pădurilor în mai multe moduri. Exploatarea forestieră deschide ecosistemul pentru creșterea plantelor noi. Îndepărtarea gunoiului reduce intensitatea incendiilor viitoare prin scăderea încărcăturii de combustibil, astfel încât să poată fi evitate incendiile devastatoare ale coroanei care ucid toată viața plantelor pe calea lor. Exploatarea forestieră favorizează succesiunea plantelor adaptate la un ecosistem, scăpând deseori de speciile non-native care pot prelua un habitat. Habitatele în care focul este frecvent includ specii adaptate prezenței sale. De exemplu, pinul se bazează pe foc pentru a determina conurile să se deschidă. Ierburile non-native, cum ar fi brome, nu sunt adaptate la foc și vor pieri.
Efecte negative
Dacă este gestionată necorespunzător, exploatarea forestieră poate avea efecte grave asupra mediului. Exploatarea forestieră elimină potențial habitatul păsărilor și altor animale sălbatice care folosesc copaci pentru acoperire, habitat de cuibărit sau hrană. Bufnițele, de exemplu, preferă copacii mai în vârstă cu un diametru mai mare pentru cavitățile de cuib. Dacă tăierea are loc de-a lungul malurilor râurilor, riscul de inundații și eroziune crește, deoarece acești copaci ajută la ancorarea solului în loc Eroziunea are loc și prin operația de tăiere în sine. Camioanele mari folosite pentru transportul copacilor doborâți circulă pe drumuri neameliorate, ceea ce crește eroziunea solului și agravează efectele sale negative.
Tăiere clară
Există o diferență distinctă și importantă între exploatarea forestieră a gestionării pădurilor și exploatarea rapidă. Gestionarea pădurilor poate aduce beneficii pădurilor, în timp ce tăierea liberă le distruge. Tăierea liberă este practicată adesea în pădurile tropicale în scopul recoltării lemnului și a altor produse vegetale, precum și deschiderea spațiului pentru dezvoltare. Efectele negative asupra mediului abundă și speciile de plante rare sau amenințate sunt distruse. Tăierea liberă afectează negativ viața sălbatică prin reducerea habitatului.
Exploatarea forestieră și schimbările climatice
Exploatarea forestieră poate afecta schimbările climatice prin creșterea cantității de dioxid de carbon liber în atmosferă. Viața vegetală stochează dioxidul de carbon în țesuturile sale. Defrișarea merge adesea mână în mână cu focul, care eliberează dioxidul de carbon stocat în aer, agravând efectele gazelor cu efect de seră. Un studiu din 2009 publicat în revista Conservation Letters a găsit legături între exploatarea forestieră și vulnerabilitatea la incendiu.