Biomii tundrei combină temperaturile înghețate cu acoperirea solului puternică, fără copaci, pentru a crea unul dintre cele mai dure medii naturale de pe Pământ. Cea mai mare parte a tundrei este un amestec tare de materie vegetală moartă și sol numit permafrost. Plantele și viața sălbatică a acestui biom se adaptează la un set precar de condiții de mediu care se schimbă acum din cauza schimbărilor climatice.
Temperaturi de încălzire
Alaska - cel mai nordic stat american și singurul care include tundra arctică - s-a încălzit la dublu față de rata națională medie a SUA în ultimii 50 de ani. Temperatura sa medie a crescut cu 3,4 grade Fahrenheit în acel moment, iar temperaturile sale de iarnă au crescut cu aproape de două ori mai mult decât: 6,3 grade Fahrenheit în medie. Oamenii de știință se așteaptă ca temperaturile să crească cu cel puțin la fel de mult până în 2050.
Teren de decongelare
Temperatura în creștere a tundrei poate părea modestă, în special pentru un biom cu o temperatură medie de 10-20 grade Fahrenheit. Dar ele au provocat de fapt schimbări semnificative ale permafrostului tundrei. Temperaturile de încălzire întârzie înghețurile anuale, iar perioadele calde mai lungi topesc tundra permafrost. Acest lucru permite plantelor precum arbuștii să se înrădăcineze mai spre nord în tundră și permite animalelor care nu sunt adaptate condițiilor dure ale tundrei să migreze spre nord. Aceste schimbări de mediu amenință locuitorii tundrei, cum ar fi vulpea arctică.
Emisii de gaze de seră
Prin înghețarea materiei vegetale în descompunere în solul de permafrost în fiecare iarnă, tundra a acționat istoric ca o „chiuvetă de carbon”: un loc care îndepărtează și stochează gaze cu efect de seră din atmosferă. Permafrostul ambalat poate atinge adâncimi de 450 de metri (1.476 picioare). Oamenii de știință din climă se așteaptă ca dezghețarea permafrostului să elibereze în atmosferă gazele cu efect de seră stocate, cum ar fi dioxidul de carbon și metanul. Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) monitorizează permafrost pentru a determina ce gaze scapă. Eșantioanele preluate din Innoko Wilderness din Alaska în 2012 au arătat emisii de metan, precum cele generate în orașele mari; astfel de emisii de seră vor provoca probabil o buclă de feedback pozitivă și vor accelera schimbările climatice.
Controversa privind schimbările climatice
Unii se îndoiesc de existența schimbărilor climatice, precum și de teoria că încălzirea temperaturilor este cauzată de emisiile de gaze cu efect de seră din activitățile umane, cum ar fi arderea combustibililor fosili. Cu toate acestea, Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați raportează un „consens științific copleșitor” că schimbările climatice au loc și că sunt cauzate de activitățile umane. Tundra arctică încălzitoare este un exemplu al acestui proces la locul de muncă.