Oxigenul este esențial pentru a permite supraviețuirii multora dintre formele de viață ale Pământului - fără acces la oxigen, oamenii nu pot trăi mai mult de câteva minute. Aerul care intră în plămânii umani conține aproximativ 21% oxigen. Procesul responsabil pentru producerea majorității oxigenului Pământului este cunoscut sub numele de fotosinteză. În acest proces, plantele și anumite alte organisme transformă lumina soarelui în oxigen și alte produse.
Surse inițiale
Atmosfera Pământului nu conținea inițial oxigen. Se crede că oxidarea manganului, o reacție chimică, a fost sursa originală de oxigen atmosferic. Cu toate acestea, un grup de organisme acvatice cunoscute sub numele de cianobacterii au fost primii care au produs oxigen prin fotosinteză.
Cum funcționează fotosinteza
Fotosinteza astăzi este realizată de o varietate de specii, de la cianobacterii de bază la alge, fitoplancton, plante verzi și copaci. Speciile de fotosinteză se bazează pe energia luminii de la soare. Ei iau această energie, împreună cu moleculele de apă și dioxid de carbon și folosesc aceste molecule de apă și dioxid de carbon pentru a construi carbohidrați, sursa lor de hrană. În acest proces, ei produc și oxigen, care pentru ei este în primul rând un produs rezidual, dar este o necesitate pentru supraviețuirea oamenilor și a nenumăratelor alte specii.
Plantele terestre
Plantele terestre sau terestre - cum ar fi flori, ierburi, ferigi, arbuști și copaci - produc până la jumătate din oxigenul planetei. Pădurile tropicale, cu bolțurile lor dense și marea diversitate a speciilor de plante, sunt ele însele responsabile de o treime din producția de oxigen a Pământului. Această funcție vitală este unul dintre nenumăratele motive pentru care oamenii trebuie să lucreze pentru conservarea și menținerea ecosistemelor forestiere.
Fotosinteza oceanică
Aproape tot restul oxigenului din lume provine din fotosinteza care are loc în oceane. Fitoplanctonul este principalul organism responsabil de fotosinteza oceanică. Aceste plante unicelulare își obțin cea mai mare parte a dioxidului de carbon nu din aer, ci din adâncurile oceanului. O mare parte din oxigenul pe care îl produc în cele din urmă își face loc în atmosferă. În ceea ce privește dimensiunea lor, fitoplanctonul este extrem de productiv la fotosinteză, de aproximativ 200 de ori mai mult decât omologii lor de la sol.