Potrivit Enciclopediei Pământului, diversitatea speciilor este o măsurare a bogăției speciilor și a uniformității speciilor unui ecosistem. Dacă un ecosistem are o diversitate slabă de specii, este posibil să nu funcționeze corect sau eficient. Un ansamblu divers de specii contribuie, de asemenea, la diversitatea ecosistemului.
Bogăția speciilor
Bogăția speciilor este numărul de specii diferite pe care le are un ecosistem. Mediile care pot susține un număr mare de specii, cum ar fi zonele tropicale, tind să aibă o bogăție mai mare de specii.
Egalitatea speciilor
Enciclopedia Pământului definește uniformitatea speciilor ca fiind „variația abundenței de indivizi pe specie în cadrul unei comunitate." Dacă o comunitate are o mare diferență între numărul de indivizi din fiecare specie, aceasta are un nivel scăzut uniformitate. Dacă numărul de indivizi dintr-o specie este destul de constant în întreaga comunitate, acesta are o uniformitate ridicată. Dacă comunitatea A are 10 indivizi împărțiți între două specii, dar specia 1 reprezintă nouă indivizi, în timp ce specia 2 are doar unul, atunci comunitatea A are o uniformitate scăzută și o diversitate mai mică de specii. Dacă comunitatea B are zece indivizi împărțiți între două specii, speciile 1 având patru indivizi și speciile 2 având șase, atunci comunitatea B are o uniformitate ridicată și o diversitate mai mare de specii. Cu cât numărul animalelor pe specie într-un ecosistem este mai egal, cu atât diversitatea speciilor este mai mare.
Eficiența ecosistemelor
Un studiu de la Universitatea din Maryland sugerează că, prin creșterea diversității speciilor într-un ecosistem, va crește atât eficiența, cât și productivitatea unui ecosistem. Studiul „a sporit bogăția [speciei]... astfel încât succesul hrănirii indivizilor [a fost] sporit”. O bogăție mai mare de specii și diversitatea poate face ca ecosistemele să funcționeze mai eficient și mai productiv, punând la dispoziție mai multe resurse pentru alte specii din cadrul ecosistem.
Specii Keystone
Speciile Keystone joacă un rol important, atât în menținerea diversității speciilor, cât și a sănătății unui ecosistem. O specie cheie este un organism care ajută la menținerea diversității speciilor într-un ecosistem prin menținerea constantă a numărului altor specii dintr-un ecosistem. Prin faptul că nu permite unei specii sau alteia să devină excesiv de dominantă, o specie cheie menține diversitatea speciilor și integritatea ecosistemului. Un experiment efectuat în 1969 de Robert Paine a observat că, dacă o specie prădătoare de stele de mare a fost îndepărtată dintr-o ecosistemului, a permis ca două specii diferite de midii să concureze pe celelalte specii din ecosistem și să reducă speciile diversitate.
Specii invazive
O specie invazivă este o specie străină care este introdusă într-un ecosistem. Centrul pentru specii invazive și sănătatea ecosistemelor afirmă că „aceste specii cresc și se reproduc rapid, provocând tulburări majore ale zonelor în care sunt prezente. ” Speciile invazive depășesc alte specii pentru hrană și habitat. Deoarece speciile indigene nu pot concura, fie sunt forțate să părăsească ecosistemul, fie să dispară. Dacă o specie invazivă forțează prea multe alte specii, diversitatea speciilor va scădea, ceea ce ar putea determina un ecosistem să funcționeze ineficient sau să eșueze.
