Contând aproximativ 330 de milioane de mile cubice, zona pelagică - apele offshore ale oceanului - este cel mai extins habitat din lume. Deși întinderea vastă a acesteia este relativ sterpă, comparativ cu bogăția plină de viață a tărâmurilor de coastă, oceanul deschis găzduiește o gamă largă de animale sălbatice.
Rechini
•••Christian Schlamann / iStock / Getty Images
Printre prădătorii pelagici de top se numără rechini mari, cu ocean deschis, inclusiv diverși membri ai familiei rechin-rechin. Rechinul oceanic cu vârf alb tipifică ecologia acestor prădători magnifici: o specie îndesată, liniștită, care poate ajunge 4 metri (13 picioare), vârful alb oceanic se hrănește oportunist cu o gamă largă de pradă, de la măruntaie la meduze până la păsări marine. Anumiți rechini de macrou sunt, de asemenea, specii oceanice notabile. Rechinii mako dințoși, de exemplu, sunt pești puternici și rapizi capabili să atingă viteze de 74 de kilometri pe oră (46 mph) în căutarea unor pradă activă, cum ar fi tonul, peștele-mare și delfinii. Speciile de apă adâncă includ rechinul goblin cu aspect sălbatic, caracterizat prin dinți asemănători acului și un bot proeminent, asemănător unui corn.
Peste osos
•••Whitepointer / iStock / Getty Images
O diversitate rotundă de pești osoși urmărește marile curenți ai oceanului deschis, de la specii mici planctivore, cum ar fi hamsii, până la prădători de nivel înalt, cum ar fi tonul și peștele spadă. Dintre aceștia se află și cel mai masiv pește osos, peștele-soare oceanic. Unele dintre aceste specii suferă migrații sezoniere remarcabile care cuprind distanțe uriașe. De exemplu, s-a documentat că marlinul albastru atlantic - cel mai mare dintre peștii - călătorește mai bine de 14.500 de kilometri între oceanele atlantice și cele indiene. În zona batipelagică neagră și profundă, pescarul-pisică atrage prada cu năluci bioluminescente. Peștii de apă dulce pelagici includ bibanul Nilului din Africa și păstrăvul lacului din America de Nord.
Mamifere marine
•••psnaturephotography / iStock / Getty Images
Multe cetacee - balene și delfini - hrănesc și călătoresc în largul oceanului. Balenele balene efectuează migrații pe distanțe lungi între apele de hrănire și de reproducere, dintre care unele, cum ar fi călătoriile epice ale Balenele cu cocoașă din Pacificul de Nord între Japonia sau Hawaii și coasta de vest a Americii de Nord includ timp îndelungat până în prezent mare. Printre mai multe tipuri distincte de orci se numără balenele ucigașe „offshore” puțin cunoscute, care par să pradă puternic rechinii. Unele mamifere marine - în special cachalota, balenele cu cioc și elefantii - sunt capabile să se scufunde la adâncimi mari, dincolo de 1.000 de metri (620 de picioare).
Reptile pelagice
•••jtstewartphoto / iStock / Getty Images
Mai multe specii de broaște țestoase marine circulă pe autostrăzile oceanice. Cea mai îndepărtată distanță pare a fi broasca țestoasă, care este, de asemenea, de departe cea mai mare; acești uriași consumatori de meduze traversează bazinul Pacificului între plajele cuibăritoare din Indonezia și hrănirea terenuri de la gura râului Columbia în Pacificul de Nord-Vest, precum și între Caraibe și Newfoundland. Majoritatea șerpilor de mare au o distribuție și un obicei destul de costier, dar o specie, șarpele de mare pelagic sau cu burta galbenă, înoată ușor oceanul deschis.
Păsări marine pelagice
•••MichaelStubblefield / iStock / Getty Images
Fluturători eficienți pe distanțe lungi, multe păsări marine cutreieră zona pelagică la mii de kilometri de uscat, hrănindu-se în principal cu pești mici și calamar. Unii își petrec cea mai mare parte a timpului pe aripă, aterizând doar la cuib. Șanțul funingin și albatrosul rătăcitor - cel din urmă una dintre cele mai mari dintre păsările zburătoare din lume - se numără printre cei mai renumiți călători pelagici. Unele păsări marine în ocean deschis se pot asocia cu vânători subacvatici, cum ar fi tonul, deoarece toate vizează același pește alimentar.
Nevertebrate
•••nataliamdep / iStock / Getty Images
O multitudine de specii de calmar contribuie la compunerea pânzei alimentare pelagice, funcționând atât ca vânători activi în sine, cât și ca pradă pentru numeroși pești, păsări și mamifere marine. Printre cele mai formidabile se numără calmarul Humboldt, care poate cântări 50 de kilograme (110 lbs.). Numeroase meduze călăresc, de asemenea, pasiv curenți pelagici, inclusiv renumitul om portughez de război, care poate naviga, de asemenea, în virtutea unei structuri specializate, captatoare de vânt, numită pneumatofor.