Pigmenții vegetali ajută plantele să absoarbă diferite lungimi de undă ale luminii vizibile. Când lumina este capturată, planta suferă fotosinteză, creând energie și oxigen din dioxidul de carbon și apă. Cel mai frecvent cunoscut pigment de plante este clorofila, care conferă plantelor culoarea lor verde. Alți pigmenți de plante secundare sunt mai puțin cunoscuți, dar au o funcție de captare a luminii.
Plante și lumină
Lumina variază în raport cu lungimea de undă. Plantele folosesc lumina în porțiunea vizibilă a spectrului de lumină (care variază de la aproximativ 400 la 700 nanometri) pentru a suferi fotosinteza. Lumina vizibilă este aranjată pe spectru în funcție de lungimile de undă și în ordinea lungimilor de undă descendente, inclusiv roșu, portocaliu, galben, verde, albastru, indigo și violet. Plantele captează lumina absorbind-o. Cât de bine îl absorb depinde de pigmenții plantelor.
Pigmenți vegetali
Pigmenții vegetali sunt creați în structuri cunoscute sub numele de cloroplaste. Cel mai dominant și familiar pigment pe care îl produc majoritatea plantelor este clorofila. Clorofila (dintre care există mai multe tipuri) dă frunzelor aspectul lor verde. Deoarece clorofila este verde, toate lungimile de undă verzi ale luminii sar de pe suprafața frunzei; numai în prezența clorofilei, lumina verde rămâne nefolosită. Plantele produc alți pigmenți (de exemplu, xantofile, carotenoide) pentru a spori lumina colectată de clorofilă.
Carotenoizi
Carotenoizii sunt produși și în cloroplaste, dar nu au culoarea verde. Carotenoizii sunt de obicei pigmenți roșii, portocalii sau galbeni. Deoarece acești pigmenți nu reflectă lumina verde, utilizează lungimile de undă verzi ale luminii pe care clorofila mai dominantă nu le poate.
Calea fotosintetică a energiei captate de carotenoizi
Energia luminii colectate de carotenoizi nu trece prin aceeași cale ca lumina colectată de clorofilă (trebuie să treacă prin calea clorofilei), deci carotenoizii sunt cunoscuți drept accesori pigmenți.
Dovezi ale carotenoizilor
Toamna, când zilele încep să se scurte, clorofila începe să se descompună și culoarea verde dispare din frunzele copacilor. Cu toate acestea, carotenoizii rămân în țesutul frunzelor puțin mai mult, ceea ce conferă frunzelor de toamnă culorile lor strălucitoare portocalii, roșii și galbene.