Unele surse de apă sunt evidente, cum ar fi lacurile și râurile, în timp ce altele, precum ghețarii, sunt puțin mai îndepărtați de experiența de zi cu zi. Cu atât de mulți oameni care trăiesc lângă apă, uneori pare puțin probabil ca lipsa apei să fie o problemă serioasă. Înțelegerea surselor de apă disponibile pentru uz uman relevă cât de limitată este de fapt apa dulce. În ciuda cantității copleșitoare de apă pe pământ, foarte puțină din aceasta este potrivită pentru consum. Noi cercetări și tehnologie caută în prezent răspunsuri la această dilemă.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
În plus față de sursele vizibile de apă, cum ar fi oceanele și râurile, cantități mari de apă sunt stocate ca apă subterană și în gheață polară.
Panza freatica
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Apa subterana se refera la orice sursa de apa care se afla sub stratul solului. Apa subterană poate exista în sol sau între roci și alte materiale. Majoritatea comunităților își obțin apa din acvifere subterane sau formațiuni stâncoase capabile să dețină cantități mari de apă dulce. Doar 3% din apa de pe pământ este considerată apă dulce, doar 30% din cantitatea mică fiind găsită ca apă subterană. Poluarea, contaminarea apei de mare și utilizarea excesivă amenință această resursă valoroasă.
Suprafata apei
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Sursele de apă de suprafață pot include orice colecție supraterană de apă, cum ar fi râuri, lacuri, iazuri și oceane. Unele surse de apă de suprafață sunt alimentate și de acvifere subterane. Apa de suprafață reprezintă 80% din apa pe care o folosesc oamenii.
Apa Oceanului
Deși apa oceanului reprezintă aproape 97% din toată apa de pe pământ, nu este o sursă viabilă de apă potabilă decât dacă sarea și alte impurități sunt eliminate. Desalinizarea, procesul prin care sarea este îndepărtată din apă, este o practică în creștere rapidă. În timp ce sarea și alte particule microscopice pot fi îndepărtate din apă într-o varietate de moduri, cea mai promițătoare metodă este prin osmoza inversă. Acest proces forțează apa sărată prin filtre cu pori microscopici care îndepărtează sarea și alți microbi. Osmoza inversă necesită cantități mari de energie, ceea ce îl face un proces foarte costisitor.
Calote de gheață și topire glaciară
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Din cele 3% din apa pământului considerată apă dulce, 70% din acea cantitate mică este în prezent blocată în ghețari și calote de gheață. În teorie, apa înghețată de gheață și gheață ar putea fi topită și utilizată, dar cantitatea de energie necesară pentru a topi și transporta cantități mari de gheață îl face imposibil din punct de vedere economic. Ghețarii și calotele de gheață joacă, de asemenea, roluri extrem de importante în reglarea climatului pământului și a temperaturilor globale, făcând conservarea lor foarte importantă.