Pentru a supraviețui, un organism necesită nutriție, apă, oxigen, un habitat și o temperatură adecvată. Lipsa oricăreia dintre aceste necesități fundamentale se dovedește cel puțin dăunătoare supraviețuirii unui animal și cel puțin creșterii și dezvoltării acestuia. Dintre cele cinci, habitatul este o condiție prealabilă, deoarece celelalte patru se găsesc în habitatul unui animal.
Apă
Cel mai important nutrient pentru supraviețuire este apa, potrivit Institutului de Științe Alimentare și Științelor Agricole al Universității din Florida. Apa este mediul în care au loc toate reacțiile chimice în corpul unui animal. Dacă un animal își pierde o zecime din apă din orice motiv, rezultatele sunt fatale. Apa funcționează și în excreția deșeurilor, reglând temperatura corpului și transportând alimente.
Alimente
În ceea ce privește dieta, există trei tipuri de animale: carnivore, erbivore și omnivore. La un nivel fundamental, hrana oferă energie animalelor. Adaptările permit tuturor animalelor să obțină hrană. Ierbivorele dințate, de exemplu, au dinți mari, plate și rotunzi, care îi ajută să mănânce frunzele plantelor și ierburile. Unele animale carnivore, cum ar fi urșii, câinii și pisicile mari) au canini ascuțiți și incisivi pentru a mesteca cu ușurință carnea. Sistemele digestive ale animalelor au proteine cunoscute sub numele de enzime care descompun alimentele și le transformă în energie.
Oxigen
Toate animalele trebuie să respire oxigen pentru a supraviețui. Speciile care locuiesc pe uscat primesc oxigen din aer, pe care îl inhalează direct în plămâni. Speciile marine și de apă dulce filtrează oxigenul din apă folosind branhiile lor. Oxigenul este, de asemenea, important în distrugerea bacteriilor dăunătoare din corpul unui animal, fără a sacrifica bacteriile necesare organismului.
Temperatura
Temperatura externă este un factor major în supraviețuirea animalelor. Dintre grupurile de vertebrate, amfibienii, reptilele și peștii - animale despre care se spune că au sânge rece - preiau temperatura mediului lor. Majoritatea au pielea subțire. Pe de altă parte, păsările și mamiferele, numite cu sânge cald, își pot regla propria temperatură corporală. Cu toate acestea, unele mamifere, cum ar fi urșii, goferii și liliecii, hibernează în timpul iernii pentru a evita temperaturile mai reci. Hibernarea permite animalelor să trăiască din grăsimea corporală stocată și să scadă temperatura corpului la aproximativ 50 de grade Fahrenheit.
Habitat
Fiecare animal are nevoie de un loc unde să trăiască - un loc unde poate găsi hrană, apă, oxigen și temperatura adecvată. Un habitat oferă, de asemenea, adăpost împotriva elementelor, protecție împotriva prădătorilor, un partener pentru reproducere și un loc pentru creșterea puilor. Câteva exemple de habitate sunt pădurile de foioase și conifere, zonele umede, deșerturile, savanele, pădurile tropicale și oceanul. Unele animale folosesc mai multe locuri în avantajul lor. De exemplu, unele păsări zboară peste pajiști căutând hrană, dar își construiesc cuibul în păduri dense sau vârfuri de copaci.