Dieta unei balene depinde de specia de balenă și de ecosistemul în care trăiește. În mod ironic, unele dintre cele mai mari specii de balene subzistă din cea mai mică viață marină. Multe balene consumă pește, în timp ce alte balene sunt prădători la scară largă de foci și pinguini. În general, balenele sunt împărțite în două categorii: balenă sau dinți. Balenele balene au plăci care acționează ca filtre în gură, permițând în gură nimic mai mare decât micul krill și plancton, în timp ce balenele dințate supraviețuiesc vânând pradă mai mare.
Krill
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Fiecare krill cântărește doar 1 până la 2 grame. Cu toate acestea, cumulativ, krilul reprezintă una dintre cele mai mari biomase din toate speciile de animale de pe planetă. Acești mici crustacei sunt sursa primară de hrană pentru multe specii de balene care se hrănesc cu filtru și care locuiesc Arctica și Antarctica, inclusiv balena albastră pe cale de dispariție și balena cocoșată, precum și minke balenă.
Fitoplancton
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Fitoplanctoanele sunt mici alge unicelulare, aproape de suprafața oceanului, pe care zooplanctoanele le mănâncă. Fitoplanctonul este o sursă majoră de hrană pentru balenele balene. Balenele Bowhead, balenele cenușii și balenele dreapta supraviețuiesc cu o combinație de fitoplancton și zooplancton.
Zooplanctonul
•••Nancy Nehring / iStock / Getty Images
Zooplanctoanele sunt animale și crustacee minuscule, cum ar fi copepodele și rotiferele, precum și etapele larvele ale peștilor și crustaceilor mai mari (inclusiv larvele de krill), care se hrănesc cu fitoplancton. Toate balenele baleen care alimentează filtrul, cum ar fi balenele cu înot și balenele sei, consumă zooplancton.
Pește, calmar și creveți
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Deși balenele care se hrănesc cu filtru pot mânca pești foarte mici, balenele dințate, cum ar fi balenele pilot, delfinii și belugasele, vânează pești, calmar și creveți. Balenele dințate mănâncă o varietate de pești, de la halibut care locuiește în fund până la somon înot la suprafață. De asemenea, prădează frecvent merluciu, cod, hering și miros. Potrivit NOAA Fisheries, dieta cașalotului constă în principal din calmar mare, dar cașalotul va mânca și rechini mari, patine și pești.
Mamifere și păsări marine
•••janaph / iStock / Getty Images
Cea mai faimoasă balenă răpitoare este orca, numită și „balena ucigașă”. Orca sunt balene dințate, care vânează nu numai pești, creveți și calmar, ci chiar și pinguini, foci și alte balene. Potrivit SeaWorld, orcele mănâncă mamifere marine, cum ar fi leii de mare, focile, morsele și vidrele de mare, precum și balenele balene și balenele dințate. Examinările conținutului stomacal al orcilor au descoperit reptile, urși polari și chiar un elan ..