Cedar vs. Cedru alb

O serie de conifere sunt numite „cedru”, atât formal, cât și colocvial, ceea ce creează o anumită confuzie taxonomică. Cedrii adevărați, cu toate acestea, sunt o mică mână de magnifice veșnic verzi originare din bazinul mediteranean și din Himalaya. Cele două conifere nord-americane numite „cedri albi” sunt rude fără legătură ale ienupărului și ale chiparoșilor cheli.

Există patru copaci care cuprind genul Cedrus, adevărații cedri și toți sunt originari din munții din Lumea Veche: cedrul deodar din Munții Himalaya de vest; cedrul Libanului din munții Siriei, Turciei și Libanului; cedrul din Cipru al munților acelei insule; și cedrul Atlas din zonele Atlas și Rif din Africa de Nord. Toți sunt copaci mari, veseli, cu ace rigide și înfundate; conuri groase, strâns, purtate în poziție verticală pe crenguță; și ramuri largi care formează adesea un baldachin cu niveluri plate. Vechii veterani masivi din speciile deodare, libaneze și Atlas pot depăși 11 picioare în diametru și se pot ridica dincolo de 130 picioare înălțime.

Mai multe specii de conifere din familia chiparosului sunt numite „cedri albi” în America de Nord, deși asemănarea lor fizică cu cedrii adevărați este marginală. Cedrul alb nordic, numit și arborvitae de est, este originar din estul Canadei, Midwest și nord-est, cu populații împrăștiate care tind spre sud-vest de-a lungul Munților Appalachian. Frecvent crește sub formă de copaci de dimensiuni mici până la mijlocii de 50 de picioare sau mai puțin în înălțime, dar exemplarele excepționale pot depăși 100 de picioare înălțime. Cedrul alb Atlantic crește de-a lungul Câmpiei de coastă Atlantic-Golf la est și la sud de gama tipică de cedru alb nordic. Ambele au frunze strânse, solzoase și scoarță fibroasă.

Cedrii adevărați cresc adesea în arboretele pure din pădurile cu înălțime medie sau înaltă. De exemplu, cedrul deodar a format, în mod istoric, crânguri deasupra centurilor de pădure de pini din Munții Hindu Kush din Afganistan și Pakistan, extinzându-se pe panta de peste 10.000 de picioare. În Munții Atlas din Maroc, cedrul Atlas crește adesea la o înălțime cuprinsă între 4.000 și 8.200 de picioare. În America de Nord, mlaștinile de cedru alb din Atlantic sunt obișnuite de-a lungul apelor și fundurilor inundabile ale câmpiei de coastă. Specimenele antice de cedru alb nordic, cu vârsta de peste 1.000 de ani, cresc zgârcit și dur de pe stâncile marginite ale lacului Superior. Același copac într-un cadru ecologic diferit formează mlaștini în pădurile boreale și mixte din lemn de esență tare din Midwestul superior; aceste mlaștini de cedru alb sunt unele dintre cele mai sălbatice locuri din regiune, adăpostind elanii și ursul negru.

Cedrii albi aparțin diversei familii Cuppressaceae, o colecție cu adevărat remarcabilă de conifere care colectiv locuiesc în cea mai largă gamă de gimnosperme - plantele cu „semințe goale” - distincte de angiosperme sau de înflorire plante. Familia include cei mai mari copaci din lume, secuoasele gigantice din Sierra Nevada din California, precum precum și cele mai înalte, coșuri roșii de pe coasta Pacificului din acel stat (și o mică porțiune de sud-vest Oregon). Între timp, adevărații cedri sunt membri ai familiei pinilor, Pinaceae.