Era paleolitică, sau vechea epocă a pietrei, a marcat prima și cea mai lungă perioadă a istoriei umane. Începând cu 4 milioane de ani în urmă și continuând până la 10.000 î.Hr., a văzut primii hominizi trăind ca furajeri, consumând orice sursă de hrană disponibilă. Oamenii de știință au crezut cândva că acești strămoși umani timpurii erau în majoritate vegetarieni, consumând carne doar foarte rar. Cu toate acestea, noile cercetări complică acest lucru. Deși primii hominizi au fost în primul rând erbivori, grupurile ulterioare s-au orientat mai mult spre proteine de pește și animale. Această modificare a dietei a mers împreună cu anumite schimbări evolutive, ducând la apariția oamenilor moderni.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Era paleolitică a început în urmă cu 4 milioane de ani și a continuat până la 10.000 î.e.n. Primii hominizi au trăit ca furajerii atunci, consumând orice sursă de hrană erau disponibile, culegând nuci, fructe de pădure și alte sălbatici vegetație. Fără instrumente, aceștia puteau consuma carne doar scuturând ouă sau culegând carcase lăsate de prădători.
În urmă cu 1,5 milioane de ani, Homo erectus a dezvoltat instrumente pentru vânătoare și măcelărirea animalelor. Oamenii de știință cred că atunci carnea a depășit sursele de plante din dieta hominidelor. Până la sfârșitul erei paleolitice, 65% din dieta hominidelor provenea de la animale. Unele specii de hominizi au exploatat cerbi, porci, bivoli, oi și chiar rinoceroni, iar neanderthalienii au consumat, de asemenea, cantități mari de pești de apă dulce.
Căutare timpurie
Puținele rămășițe dentare existente arată că primele hominide au trăit adunând nuci, fructe de pădure și alte vegetații sălbatice. Fără instrumente, aceștia puteau consuma carne doar scuturând ouă sau culegând carcase lăsate de prădători. Structura corpului lor era și cea a unui erbivor. O mandibulă mai proeminentă cu molari de măcinare considerabili, cum ar fi cei de la Australopithecus anamensis, a făcut mai ușoară descompunerea fibrelor vegetale. Un tract digestiv mai mare, cu enzime specializate, a ajutat digestia acestora. Totuși, treptat, pe măsură ce avansarea fabricării instrumentelor primitive, consumul de carne a crescut dramatic.
Vânătoare primitivă
În urmă cu 1,5 milioane de ani, Homo erectus a dezvoltat instrumente pentru vânătoare și măcelărirea animalelor. Oamenii de știință cred că atunci carnea a depășit sursele de plante din dieta hominidelor. Până la sfârșitul erei paleolitice, aproximativ 65% din consumul de alimente provenea de la animale. Diverse site-uri din China dezvăluie că Omul din Peking a exploatat căprioare, porci, bivoli, oi și chiar rinoceri. S-au găsit urme de măcelare și pe oasele animalelor din toată Europa. Într-o descoperire foarte rară, arheologii din anii 1950 au descoperit un schelet de cerb roșu cu o suliță de neanderthal încă intactă.
Pescuitul paleolitic
Prin analize chimice, oamenii de știință au stabilit că neanderthalienii europeni au luat masa în cantități mari de pești de apă dulce. În anumite regiuni de coastă din Atlantic, peștii par să fi fost sursa primară de proteine. În timp ce primii neanderthalieni pescuiau cu sulițe brute, oamenii moderni care i-au înlocuit acum 40.000 de ani au fabricat cârlige din oase mici de animale. Dar până în acest moment, grupurile de hominizi consumau și crustacee. Acest lucru a fost determinat de descoperirile arheologice din Kenya, China și din alte părți.
Nutriție și evoluție
Există acum dovezi considerabile care sugerează că consumul de carne a mers mână în mână cu evoluția umană. De exemplu, tractul digestiv mare al hominidelor timpurii s-a micșorat treptat pentru a procesa mai bine proteinele animale. De-a lungul timpului, dimensiunea maxilarului uman a scăzut, deoarece nu a mai fost necesară masticarea prelungită. Cea mai semnificativă adaptare a fost însă dimensiunea creierului. Pe măsură ce creierul a crescut, a necesitat mai multă energie, forțând astfel conversia la o dietă pe bază de carne. Acest nou creier a distins oamenii moderni, permițându-le să-și rafineze fabricarea uneltelor, să stabilească agricultura, să domesticească animalele și să aducă la iveală era neolitică.
