Abilitatea de adaptare la condiții aride poate însemna diferența dintre viață sau moarte pentru animalele și plantele care trăiesc în deșert. Unele animale se adâncesc în adâncurile subterane în căldura zilei, stau la umbră până după-amiaza târziu sau devreme seara sau au evoluat glande de sare, care permit corpului lor să secrete sare, dar nu transpira, astfel încât să rețină apă. Majoritatea deșerturilor au climat uscat și arid, cu puține sau fără ploi, așa că fiecare organism viu care trăiește acolo trebuie să găsească o modalitate de a se adapta, de a supraviețui și de a prospera sau de a muri.
Animale nocturne
Noaptea, deșertul prinde viață. O adaptare universală a vieții în deșert începe cu o zi pe dos. În loc să doarmă noaptea, animalele nocturne dorm în cea mai fierbinte parte a zilei, doar pentru a-și începe afacerea de a vâna hrană în timpul schimbului de cimitir. Dormind ziua, de obicei la umbra sub o aflorire de stânci, într-o vizuină săpată în subteranul rece sau sub umbra unui tufiș de creozot, își păstrează apa corpului. Acest lucru se aplică mamiferelor, insectelor și reptilelor din deșert.
Lac de acumulare
Nativii americani familiarizați cu viața deșertului ar putea găsi întotdeauna apă atunci când nu se găseau pe uscat, tăind un cactus de butoi sau luând bucăți de carne de cactus saguaro și consumând-o. Cactusul Saguaro (Carnegiea gigantea) poate crește până la peste 40 de picioare înălțime și poate trăi până la 150 de ani în condiții care ar ucide alte plante. Acest cactus de tip stâlp de copac cu brațe care trage în unghiuri de 90 de grade înainte de a crește vertical și văzut în multe filme occidentale de pe vremuri, supraviețuiește și prosperă în deșertul arid deoarece stochează cantități enorme de apă de ploaie în brațele și corpul său groase și cărnoase, folosind încet. Mulți cactuși se extind în mod vizibil în timpul sezonului ploios, ceea ce îi ajută, de asemenea, să crească. Cactusul saguaro produce, de asemenea, un fruct comestibil pe care unele triburi native l-au transformat într-o băutură fermentată pentru ceremoniile de ploaie.
Adaptări fizice
Camilele au evoluat și s-au adaptat fizic zilelor fierbinți de deșert și nopților reci de deșert în mai multe moduri. Cocoașa cămilei nu stochează apă, așa cum cred mulți oameni; stochează grăsime. Grăsimea cocoașei oferă cămilei o sursă de energie pentru călătorii lungi în deșert. Pe măsură ce grăsimea este utilizată, ea creează apă ca un produs secundar, care se adaugă la alimentarea animalului cu apă prin fluxul său sanguin.
Cămilele nu transpira la fel de mult ca oamenii, iar noaptea, metabolismul lor încetinește pentru a ajuta la conservarea apei. Blana grea de pe corpul lor acționează ca un izolator împotriva căldurii, precum și o pătură împotriva frigului extrem de iarnă al deșertului. Cu pasaje nazale extra-uscate și nări mari închise și deschise după bunul plac, cămilele condensează umezeala prin răcirea aerului de intrare. Din cauza întregului nisip din deșert care este suflat, cămilele au trei pleoape și gene lungi și cret care le protejează ochii de nisip.
Desert Greasewood
Lemnul de grăsime al desertului sau tufișul de creozot (Larrea tridentata) s-a adaptat vieții în deșert atât de bine încât există unul în deșertul Mojave din California, care are aproape 12.000 de ani. Frunzele conțin o substanță cerată care ajută la menținerea razelor ultraviolete ale soarelui și la conservarea apei, dar odată plouă, materialul ceros dă un parfum pe care mulți locuitori din deșert îl asociază pentru totdeauna cu mirosul ploii. Când o tulpină sau ramură a plantei moare, aceasta trimite o nouă clonă care crește într-un cerc care înconjoară planta părinte. Fiecare parte a plantei trăiește doar aproximativ un secol, dar această capacitate de clonare permite întregii structuri a plantei să rămână în viață timp de secole.
