Culorile evidente ale buburuzelor contrastează puternic cu frunzele verzi pe care le locuiesc și sunt greu de trecut cu vederea. Acești mici gândaci rotunzi sunt în mare parte prădători, consumând afide și alte insecte dăunătoare. SUA conține peste 500 de specii de buburuze și există peste 4.500 de specii în întreaga lume. Sunt folosiți ca agenți de control biologic, iar unele specii au fost introduse din alte țări în acest scop. Culorile strălucitoare indică gustul rău pe care îl au buburuzele, descurajând prădătorii să le mănânce.
Culori de avertizare
Unele animale au culori de avertizare pentru a promova proprietăți otrăvitoare sau dezgustătoare, cum ar fi viespi vii, omizi, fluturi și broaște. Denumită „colorație aposematică”, culorile și aranjamentele evidente ale modelelor de culoare ajută prădătorii potențiali să identifice și să evite aceste creaturi după ce le-au gustat sau le-au experimentat o dată.
Gărgărițele nu numai că au un gust rău, dar prezintă și un comportament numit „sângerare reflexă” atunci când sunt amenințate. Ei emană un fluid galben din articulațiile picioarelor care miroase, are un gust urât și poate provoca o reacție alergică la om. Acest lucru este suficient pentru a respinge păsările și alți prădători, cum ar fi broaștele, viespile, libelule și păianjeni.
Culoare și climă
În Olanda, Paul Brakefield de la Universitatea din Cambridge a efectuat un studiu de 30 de ani asupra gărgărițelor cu două pete, care a arătat o schimbare în distribuția fazelor de culoare a gândacului. Există două faze de culoare: nonmelanic (gândac roșu cu pete negre) și melanic (gândac negru cu pete roșii). În 1980, buburuzele de lângă coastă erau 90% nonmelanice și 10% melanice, în timp ce gândacii din interior erau 60% nonmelanici și 40% melanici. Brakefield a sugerat că gândacii mai întunecați din interiorul mai răcoros au rămas mai calzi și gândacii mai ușori lângă coastă au rămas mai reci.
În 2004, doar 20 la sută din buburuzele din orice zonă erau negre cu pete roșii, corespunzând încălzirii climatice consistente din zonă în perioada respectivă. Brakefield a încheiat studiul atunci când gândacii autohtoni au devenit puțini, depășiți de japonezi buburuză arlequin care a scăpat dintr-o seră belgiană care o folosea ca control biologic agent.
Identificare
Gărgărițele au cea mai proeminentă culoare pe învelitoarele aripilor, sau „elitre”. Când zboară, ridică aceste învelișuri pentru a elibera aripile membranice transparente. Zona din fața capacelor aripilor, toracele, poate avea, de asemenea, un model vizibil. Oamenii de știință care studiază insectele se numesc entomologi. Entomologii au folosit mult timp culoarea, numărul, forma și dispunerea punctelor pentru a identifica diferite specii de buburuze. Denumirile obișnuite reflectă acest lucru, cum ar fi buburuză cu două pete, buburuză paranteză, buburuză cu șapte pete, buburuză cu nouă pete și buburuză la fața locului.
Variabilitatea în cadrul unei specii
Uneori există diferențe mari între indivizii din aceeași specie de buburuză în ceea ce privește culoarea și numărul elitrelor, forma și culoarea petelor. Gândacul asiatic multicolor are o gamă mai largă de culori și numere spot decât alte buburuze. Introdus în SUA din Asia, gândacul a început să se răspândească în toată țara din Louisiana în 1988. Culorile lor variază de la muștar la roșu, cu zero până la multe pete negre.
Multe alte specii prezintă variații, cum ar fi buburuză cu zece pete, ceea ce face dificilă identificarea speciilor. Așa cum remarcă John Sloggett și Alois Honek în capitolul lor despre genetica buburuzelor din „Ecologie și comportament al gândacilor de coccinele (Coccinellidae)”, în ciuda multe studii asupra modelelor de culoare buburuză, oamenii de știință „... știu foarte puțin despre căile genetice și de dezvoltare care stau la baza modelului de culoare producție. "