Când oamenii de știință și-au propus să caute dovezi ale unei planete propuse dincolo de orbita lui Pluto, nu se așteptau să descopere în schimb lunile - cu atât mai puțin 12 dintre ei.
Dar exact asta este ceea ce echipa de cercetare, condusă de astrologul Scott S. Sheppard Institutul Carnegie pentru Știință, găsit în studiul lor de un an care a fost publicat luni.
Folosind un avans uber „Camera cu energie întunecată”- o cameră extrem de sensibilă, cu un obiectiv uimitor de 388 de kilograme - au detectat obiecte mici care orbitează în jurul lui Jupiter. Și după o examinare suplimentară pentru a exclude posibilitatea ca aceștia să poată fi asteroizi, cercetătorii au ajuns la concluzia că sunt o serie de noi luni.
Deci, ce știm acum despre lunile lui Jupiter?
Chiar și înainte de această descoperire, oamenii de știință știau că Jupiter are mai multe luni - iar cercetătorii Carnegie Institution for Science aduc numărul până la 79 de luni.
În general, acestea se încadrează în una din cele trei categorii:
Sateliții galileeni
Al lui Jupiter patru mari luni sunt Europa, Io, Ganymede și Callisto. Au fost primele luni descoperite în spațiu (în afară de luna pământului), observate de Galileo Galilei în 1610. Deoarece sunt atât de mari, le puteți vedea prin tipul de telescop pe care l-ați putea avea acasă.
Trei din cele patru (Ganymede, Europa și Io) au o structură stratificată ca pământul și toate par a fi făcute dintr-un amestec de stâncă și gheață.
Luni progresive
Această familie de luni orbitează în aceeași direcție ca Jupiter și această caracteristică este cea care le dă numele. Lunile prograde tind să orbiteze relativ aproape de Jupiter, formând un cerc interior de luni.
Dintre lunile nou descoperite, două fac parte din aceeași grupare orbitală - un grup de luni care urmează sunt orbită similară - și ar putea fi fragmente de lună care s-au rupt anterior.
Luni retrograde
Lunile retrograde sunt cele care - ați ghicit - orbitează în direcția opusă planetei lor. Ei tind să orbiteze mai departe de Jupiter, formând un cerc exterior de luni.
Majoritatea lunilor nou descoperite se încadrează în această categorie. Cele nouă luni „noi” par să se încadreze în trei grupări orbitale, ceea ce semnalează că ar putea fi fragmente din trei luni mai mari care s-au despărțit.
Luna „ciudat”
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, o lună care nu se încadrează în niciuna dintre aceste categorii. O lună minusculă cu puțin peste o jumătate de kilometru în diametru, ciudatul urmează un model de orbită progradă, ceea ce înseamnă asta orbitează în aceeași direcție ca Jupiter, urmează o cale orbită ciudată care se îndreaptă spre lună retrogradă "teritoriu."
Ce înseamnă aceste descoperiri?
Descoperirea lunilor noi, în special a lunilor mici, care ar fi putut face parte din cele mai mari, ne spune despre evoluția sistemului nostru solar.
Oamenii de știință sugerează, de exemplu, că modelele de orbitare progradă interioară și retrogradă exterioară s-ar fi putut dezvolta din cauza lunilor care se mișcau în „banda” greșită au fost treptat distruse printr-o serie de coliziuni, creând seria ruptă a lunilor retrograde din proces.
Noul ciudat ar putea fi o dovadă; un mic fragment dintr-o lună mai mare din trecut, care a fost încetinită încet în timp.
Și cine știe? S-ar putea să fie una dintre multele.
