Niciun ecosistem nu este complet lipsit de sedimente. În mediile acvatice, prezența sa poate amenința sănătatea ecosistemelor. Sedimentul poate tulbura apa, care la rândul său poate avea un impact negativ asupra plantelor și animalelor din aceste locuri. De asemenea, în funcție de tipul de sediment, pot apărea și probleme suplimentare. Poate avea surse organice și anorganice, fie că este vorba de alge care plutesc în apă sau particule de sol suspendate de pe un țărm erodat.
Contaminarea sedimentelor
Unul dintre efectele negative primare ale sedimentelor în ecosistem se referă la natura sedimentului. Scurgerile agricole și urbane pot conține materiale toxice, care pot deteriora sau chiar distruge organismele dintr-un ecosistem. Potrivit Agenției SUA pentru Protecția Mediului (EPA), scurgerile din terenurile agricole sunt principala cauză de poluare pe căile navigabile americane. Scurgerea poate include sedimente din pesticide și îngrășăminte, precum și deșeuri de animale și bacterii.
Filtrează alimentatoare
Unele specii de animale sunt deosebit de sensibile la efectele sedimentelor, contaminarea acumulându-se rapid în țesuturile animale. Alimentatoarele filtrante, cum ar fi midiile și scoicile, obțin hrană prin filtrarea apei prin corpul lor, făcându-le deosebit de vulnerabile la prezența sedimentelor. Alte specii, cum ar fi somonul, necesită ape limpezi pentru a-și localiza prada. Nivelurile ridicate de sedimente suspendate pot interfera cu capacitatea lor de a găsi hrană, riscând sănătatea ecosistemului prin perturbarea relațiilor pradă-prădător.
Zonele umede și filtrarea apei
Zonele umede afectează încărcătura de sedimente din ecosistem prin încetinirea fluxului de apă, ceea ce permite particulelor suspendate să coboare la nivelul solului. Această acțiune de filtrare este un beneficiu important pentru mediu, deoarece elimină sedimentul din apă. În esență, sedimentul, indiferent dacă conține sau nu contaminanți, se blochează în stratul de sediment al zonelor umede. Efectele poluanților sunt apoi atenuate.
Eroziunea solului
O modalitate prin care sedimentul intră într-un ecosistem este prin eroziunea solului. Apa care curge peste solurile goale va elimina cu ușurință sedimentele, unde vor fi depuse ulterior în mediul înconjurător. Suprafețele impermeabile, cum ar fi drumurile și parcările, facilitează eroziunea solului. Fără plante care să o încetinească, debitul de apă crește, permițându-i să sapă adânc în malurile râului.
Prevenire / Soluție
Cel mai bun mod de a controla efectele negative asupra sedimentului asupra mediului este de a preveni introducerea acestuia în mediu. Plantarea de acoperire densă de-a lungul malurilor râurilor și a zonelor de coastă va ajuta la menținerea solurilor intacte și la prevenirea spălării lor. Restaurarea zonelor umede din câmpiile inundabile și alte zone va îmbunătăți calitatea apei prin îndepărtarea sedimentelor suspendate din apă.
