Un ecosistem este definit ca o comunitate de animale, plante și microorganisme care supraviețuiesc și interacționează între ele pe același mediu. Ecosistemele pot fi mici și mari. Un exemplu este un ecosistem forestier care este locuit de ființe vii care coexistă cu factori fizici ai mediului, cum ar fi temperatura, lumina soarelui și oxigenul. Ecosistemul forestier depinde de disponibilitatea resurselor majore pentru a prospera.
Copertina pădurii este o caracteristică importantă a unui ecosistem forestier. Se referă la partea superioară a unei comunități de copaci sau coroane de plante. Un baldachin forestier servește drept interfață între atmosferă și teren. Baldachinul este, de asemenea, habitatul superior pentru alte organisme biologice dintr-un ecosistem forestier. Este compus în cea mai mare parte din copaci mari. Structura copertinei forestiere nu este aceeași în fiecare ecosistem forestier, deoarece depinde de disponibilitatea nutrienților, de aranjamentul copacilor și de diferențele dintre speciile biologice. Mai mult de jumătate din speciile de plante se găsesc într-un ecosistem forestier, astfel încât biodiversitatea este cea mai mare în coronamentul pădurii. Majoritatea organismelor sunt capabile să supraviețuiască în baldachinul pădurii, deoarece este expus direct la lumina soarelui și la apa de ploaie.
Podeaua pădurii este cea mai distinctă caracteristică a unui ecosistem forestier. Este compus din frunze, tulpini, crenguțe, ramuri și scoarțe căzute pe suprafața solului. Un planșeu forestier conține, de asemenea, substanțe organice și anorganice. Multe organisme vii, cum ar fi ciupercile, bacteriile și alte microorganisme, locuiesc în podeaua pădurii. Este bogat în nutrienți și conținut mineral. Podeaua pădurii are un rol semnificativ în transferul de substanțe nutritive în ciclul de viață al ecosistemului forestier. Cea mai mare parte a carbonului și a energiei din ecosistemul forestier se adaugă în podeaua pădurii în timp. Majoritatea nutrienților ecosistemului forestier provin din podeaua pădurii datorită descompunerii substanțelor organice.
Solul este o caracteristică a unui ecosistem forestier care este afectat de schimbările climatice, geologice, cantitatea de precipitații și vegetație. Solul pădurilor temperate este mai fertil, deoarece frunzele copacilor cad în pământ în fiecare toamnă. Această așternut contribuie la straturile de material organic găsite în solul pădurii. Frunzele vechi devin o sursă de hrană pentru bacterii și ciuperci. Aceste organisme facilitează descompunerea frunzelor și a altor materiale organice. Descompunerea îmbogățește solul pădurii, deoarece oferă mai mulți nutrienți copacilor și plantelor vii din ecosistemul pădurii. Cu toate acestea, solul din pădurile tropicale tropicale are o calitate slabă din cauza ploilor torențiale. Ploaia constantă erodează și dizolvă nutrienții solului înainte ca copacii să poată beneficia de ele.