În aproximativ 3.000 î.e.n., egiptenii au dezvoltat un sistem de scriere bazat pe hieroglife sau acele mici imagini desenate pe pereții piramidelor. Sistemul numeric egiptean se baza pe zece, cu zecimi, sute, mii, zece mii și zece milioane, fiecare având o imagine diferită care le reprezintă. Deși este destul de frumos, acest sistem a avut o serie de dezavantaje care l-ar face impracticabil astăzi.
Necesită mult spațiu
•••NA / AbleStock.com / Getty Images
Numerele care nu erau bazate pe zece unități erau lungi de scris. Numărul 276, de exemplu, a implicat un total de 15 imagini. Două pentru sute, 7 pentru zecimi și 6 pentru cele. Acest tip de notație realizat pentru texte lungi reprezentând numere simple.
Necesită mult timp
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Trebuia să desenați o imagine în loc doar de un simbol simplu. Trebuia să desenați mai multe simboluri pentru un număr dat. Hârtia era insuficientă, atât de des îți scriai notațiile pe piatră sau pereți. De multe ori, se foloseau tablete umede de lut care trebuiau să se întărească la soare. Din aceste motive, scrierea cifrelor egiptene a consumat mult timp.
Limitarea fracțiilor
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Fracțiile egiptene sunt scrise cuvântul parte peste un număr care a reprezentat numitorul sau partea inferioară a fracției. Simbolul unei guri însemna numărul 1 pe ansamblu, cum ar fi 1/5, 1/10 sau 1/247. Cu excepția 2/3 și 3/4, toate fracțiile s-au limitat la a avea numărul 1 în numărător. 1 a fost înțeles, deci nu a fost scris. Nu puteți scrie fracții mai complicate, cum ar fi 249/1222, 4/5 sau 6/7 în cifre egiptene.
Greu de adăugat
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Datorită lungimii numerice și a limitărilor caracterelor, a fost dificil să se efectueze calcule matematice chiar și la fel de simple astăzi ca adăugarea de fracții în sistemul numeric egiptean. Pentru a depăși această problemă, egiptenii antici ar compune tabele de calcul pentru a economisi timp și a reduce incidența erorii matematice.