Henry (cunoscut și sub numele de Harry) Hess a fost un geolog născut în 1906. A lucrat ca profesor la Princeton, a fost în Rezervația Navală în timpul celui de-al doilea război mondial și a ajutat la dezvoltarea Programului Spațial al SUA. În timp ce Henry Hess nu a inventat niciun dispozitiv, este cunoscut pentru că a venit cu Teoria Tectonicii Plăcilor.
Tectonica plăcilor este, de asemenea, cunoscută sub numele de răspândirea fundului mării. În 1953, Marea Rift Global a fost descoperită sub oceane. Marea Rift Global este o vale vulcanică situată de-a lungul crestelor montane de la fundul mării. Hess a teoretizat că gazele fierbinți și magma care au apărut din Marea Rift Global au împins fundul oceanului departe de rift, provocând răspândirea pământului. Mai degrabă decât o masă mare, terenul era în plăci. Când aceste plăci s-au răspândit de ruptură, unde s-au izbit de o altă placă, au format creste și munți. În cazul în care plăcile s-au separat, au format tranșee. Acest lucru a explicat, de asemenea, de ce unele părți ale fundului oceanului păreau mai tinere decât alte părți, deoarece au fost expuse recent atunci când plăcile s-au separat.