Poluarea apei este o amenințare gravă care afectează peste 40% din râurile SUA și 46% din lacuri, conform cifrelor Agenției pentru Protecția Mediului din SUA. Indiferent dacă este directă sau indirectă, accidentală sau intenționată, poluarea căilor navigabile nu afectează numai animalele și plantele, ci și ecosistemul în sine. Deșeurile periculoase, metalele grele și mercurul pot afecta sănătatea unui ecosistem până la un punct în care nu se mai pot recupera.
Semnificaţie
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Mercurul este principala cauză de contaminare în estuarele și lacurile SUA. Acest poluant extrem de toxic este responsabil pentru peste 80% din recomandările privind consumul de pește uman, afectând peste 10 milioane de acri de lacuri, conform cifrelor SUA Geological Survey. Intră în mediul înconjurător prin emisiile provenite de la utilitățile pe cărbune și cazanele industriale. Odată ajuns în atmosferă, acesta suferă un proces numit metilare pentru a deveni forma mai toxică, metilmercurul. Mercurul este persistent în mediu. Se acumulează în plante și animale, care apoi devin prada unui prădător superior din lanțul trofic, acumulându-se în țesutul animal.
Tipuri
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Alți poluanți afectează și resursele de apă. Potrivit APE, peste 300 de milioane de tone de pesticide sunt folosite în fiecare an, ajungând deseori pe căi navigabile, majoritatea fiind clasificate drept agenți cancerigeni. Pesticidele din corpurile de apă pot provoca uciderea peștilor și prin descompunerea materialului animal, niveluri mai scăzute de pH și oxigen, nesustenabile pentru viață. Utilizarea îngrășămintelor are efecte similare. Nivelurile ridicate de azot, fosfați și fosfor în căile navigabile pot încuraja creșterea plantelor invazive, stabilind din nou un scenariu de modificare a calității apei.
Efecte
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Calitatea apei este compromisă și de poluarea aerului prin ploi acide. Ploaia acidă apare atunci când contaminanți precum dioxidul de sulf și oxidul de azot se combină cu umezeala din aer într-un proces alimentat de lumina soarelui. Rezultatul este precipitații cu niveluri acide de pH. Ploaia acidă poate provoca suferință imediată a plantelor și animalelor sau moartea în concentrații mari. Efectele sunt deosebit de grave atunci când nivelurile de pH ale căilor navigabile sunt modificate. Poate apărea și contaminarea solului, făcând medii întregi improprii pentru viață.
Considerații
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Mai desconcertante sunt efectele potențiale pe termen lung ale toxinelor în mediu. Se știe că mulți contaminanți se acumulează în țesuturile plantelor și animalelor. Este necesară o reglementare mai strictă a industriilor pentru a încetini contaminarea suplimentară. În timp ce APE a identificat scurgerile din agricultură ca fiind cea mai mare sursă de poluare a apei, nu există reglementări pentru a controla această industrie. Între timp, pesticidele și alți poluanți continuă să-și croiască drum în căile navigabile, crescând riscul unor daune suplimentare.
Avertizare
•••Viziune digitală / Viziune digitală / Getty Images
La un moment dat al ciclului lor de viață, peste 70% din speciile de animale terestre depind de apă. Cu toate acestea, în ciuda avertismentelor, poluarea apei continuă. Revărsările de canalizare, legale sau nu, continuă să arunce bacterii, paraziți și substanțe chimice toxice pe căile navigabile. Mediile de coastă continuă să fie puse în pericol de deversările de petrol, ucigând animale sălbatice și provocând daune materiale de milioane de dolari. Dacă nu se iau măsuri, chiar apa pe care o bem este în pericol.