După cum a spus odată arhitectul Louis Sullivan, „Forma urmează vreodată funcția”. Cele mai vechi calculatoare independente au fost dedicate matematicii comerțului - adunare, scădere, multiplicare, divizare. Calculatoarele independente ulterioare, cum ar fi regula slide-ului de la începutul și mijlocul secolului XX, au necesitat pregătire specializată pentru a opera. Calculatorul electronic de mână din anii 1960 și descendentul acestuia, calculatorul de buzunar, au continuat tradiția unui calculator autonom.
Abacul
Abacul - margele dintr-o serie de fire - poate fi cel mai vechi calculator autonom. Operatorul a mutat margelele de-a lungul firelor într-o poziție împotriva cadrului sau a separatorului din mijlocul cadrului. Cu 13 fire care conțin câte cinci mărgele, abacul oferă unui operator priceput capacitatea de a adăuga, scădea, înmulți sau împărți numerele până la miliarde.
Regula de diapozitive
Regula de diapozitive a generațiilor trecute a folosit principiul abacului, dar forma sa a fost cea a unui conducător, cu un diapozitiv în centru, corespunzător firelor abacului și o lupă glisantă pentru a vizualiza rezultate. Prin mutarea diapozitivului, ați schimbat relația fizică dintre numerele tipărite pe acesta și numerele tipărită pe corpul „conducătorului”. Ca și în cazul abacului, ați putea efectua adunări, scăderi, multiplicări sau Divizia. De asemenea, ați putea efectua calcule mai complexe, toate cu nimic mai mult decât regula slide.
Calculatoare electronice
Primele calculatoare electronice au apărut pe rafturile magazinelor în jurul anului 1966. Până în 1969, unitățile cu circuite integrate începuseră să înlocuiască calculatoarele anterioare, mai costisitoare, iar la începutul anilor 1970, prețurile scăzuseră sub 100 de dolari. Prețurile au continuat să scadă până când, până în 2011, un „calculator de buzunar” a costat doar 2,00 USD. Pe măsură ce prețurile au scăzut, au fost adăugate caracteristici, oferind utilizatorului posibilitatea de a efectua calcule matematice complexe și un afișaj care arăta rezultatele grafice ale acestor calcule.
Ascensiunea mașinilor
Odată cu proliferarea punctelor fierbinți fără fir și a smartphone-urilor, linia se poate estompa între calculatoarele independente și calculatoarele care fac parte dintr-un computer. Se spune că „Mathematica”, produsă de Wolfram Research, este cel mai scump calculator din lume. Cu toate acestea, Mathematica nu este un calculator de sine stătător. Folosește un dispozitiv wireless la fel de simplu ca un telefon mobil sau un caiet computer în care locuiește ca aplicație. Interfața utilizatorului interacționează cu computere mai puternice la Wolfram Research printr-un serviciu wireless. În timp ce calculatoarele de sine stătătoare nu oferă caracteristicile Mathematica, ele nu necesită legarea acestuia la o altă sursă de informații. Cheia descrierii calculatorului independent este că este independent de alte dispozitive și necesită doar un operator pentru a-și îndeplini funcția.