Mlaștinile sunt medii complexe pline de diverse plante și animale și cerințe unice pentru populațiile indigene. Terenurile variate creează provocări pentru creaturile care doresc să traverseze rapid mediul, iar abundența hranei înseamnă că multe animale trebuie să trăiască în imediata apropiere a prădătorilor mortali. Pentru a supraviețui acestui mediu dinamic, atât plantele native cât și animalele posedă mai multe adaptări care nu se găsesc nicăieri altundeva pe planetă.
Multe plante de mlaștină sunt fie parțial, fie complet scufundate sub apă. Acest lucru creează o provocare dificilă pentru plante, care au nevoie de oxigen pentru a suferi în mod eficient fotosinteza. Pentru a acomoda acest lucru, multe plante de mlaștină au tulpini scobite care transportă oxigenul până la rădăcini unde sunt necesare. Alții au în rădăcini spații aeriene speciale numite aerenchim prin care ionii de oxigen pe bază de apă pot intra în rădăcini și pot fi folosiți pentru supraviețuire.
Mlaștinile de pe litoral au adesea apă sălbatică, care este un amestec între apă dulce și apă sărată. Pentru a combate excesele fluctuante din conținutul de sare în apă, plantele au adesea glande secretoare de sare care îndepărtează particulele de sare ingerate. Alte plante depozitează excesul de sare în frunze cărnoase și apoi le varsă periodic. Unele plante chiar se dovedesc a fi ape sărate, dezvoltând o acoperire ceară deasupra lor, care menține sarea nedorită. Adesea adaptarea utilizată de plantă reflectă cât de aproape este planta de ocean sau cât de scufundată este sub apă.
Animalele de mlaștină trebuie să poată traversa rapid apa pentru a supraviețui. Picioarele cu pânze sunt o soluție obișnuită, la fel ca și un strat impermeabil, pe care mamiferele, precum castorii, îl folosesc pentru a se încălzi. Alte animale, inclusiv o insectă minusculă numită Pond Skater, folosesc picioare asemănătoare paletei pentru a aluneca pe suprafața apei. Aceste creaturi călătoresc în esență pe tensiunea superficială dintre apă și aer și acest lucru le permite să traverseze întinderi mari de apă extrem de repede.
Multe animale din mlaștini folosesc camuflaj pentru a se proteja și a-și vâna prada. Broaștele, de exemplu, se vor scufunda adesea în plantele acvatice și își vor lăsa doar ochii aruncându-se deasupra apei pentru a căuta hrană. Alte animale se vor îngropa în noroi pentru a rămâne răcori și a aștepta trecerea pradă. Prădătorii mari profită și de aceste tactici. Aligatorii vor săpa prin lut sau calcar sub un corp de apă și apoi se vor întinde și vor aștepta în aceste capcane animalele să se apropie sau să investigheze.