Eroziunea este un proces natural care afectează toate tipurile de pământ de pe Pământ, de la cei mai mari munți până la cele mai umile pete de sol. Eroziunea este distinctă de intemperii, în care procesele chimice și fizice descompun pur și simplu bucăți mai mari de rocă în altele mai mici. În eroziune, porțiunile de Pământ afectate sunt mutate de la locația lor inițială de forțe exercitate de gravitație, vânt, apă curgătoare sau o combinație.
Eroziune în lume
Eroziunea, indiferent de forma pe care o are și dacă aceasta afectează direct eforturile umane sau nu, are loc pe perioade lungi de timp, de la câțiva ani la literalmente milioane de ani. (O alunecare de teren ar putea fi privită ca „eroziune instantanee”, dar nu ar fi niciodată clasificată ca atare.)
Drumurile tăiate în suprafețe înclinate, cum ar fi dealurile sau versanții, sunt supuse efectelor eroziunii. Dacă te uiți la marginea exterioară a unui astfel de drum după ce acesta a fost pus de ceva vreme, este posibil să vezi că umărul este minim până la inexistent datorită dispariției solului pe versant, în timp ce resturile se pot acumula uneori pe interior margine.
Agricultura este atât o cauză a eroziunii, deși activitățile umane, cum ar fi cultivarea, precum și una dintre numeroasele industrii umane afectate de aceasta. Vântul și apa pot transporta solul vegetal mai repede decât pot fi înlocuite.
Efecte asupra coastelor
Eroziunea de pe coastă afectează dunele chiar în interiorul plajelor, plajele în sine și barele de nisip, scuipăturile și recifele de barieră de la sau sub suprafața apelor puțin adânci.
Dunele pot fi primare (mai aproape de apă) sau secundare (mai departe) și, atunci când sunt stabilizate de o acoperire de vegetație, pot proteja zonele aflate mai departe în interior de inundații. Dunele sunt de obicei rezultatul vântului. Când un val de furtună lovește coasta, apa tinde să abrupte panta plajei și să crească potențialul de eroziune viitoare. Valurile obișnuite pot avea ca rezultat acumularea (umflături) sau eroziunea (valuri agitate) a coastelor, în funcție de direcția în care se mișcă nisipul.
Eroziune cu apă
Eroziunea cauzată de apă vine în patru tipuri de bază. În eroziune a foilor, un strat relativ subțire de sol este îndepărtat de pe o suprafață mare de teren, astfel încât eroziunea are lățime mare, dar adâncime mică. În eroziune la furcă, canale mici, distincte de aproximativ 2 inci adâncime sunt sculptate de apă curgătoare. Eroziune în gropi este asemănător eroziunii, cu excepția faptului că canalele sunt mai puțin adânci decât largi decât înguste și relativ adânci. In cele din urma, eroziune prin stropireDupă cum sugerează și numele, rezultă din impactul apei, ca și în cazul ploii care cad, care poate deplasa porțiuni de sol până la 3 picioare simultan.
Clima (în special cantitățile și intensitatea precipitațiilor), rugozitatea solului-suprafață și nivelul vegetației din zonă, toate pot atenua sau exacerba eroziunea, în funcție de modul în care acești factori se aliniază.
Eroziunea solului
În agricultură, solul poate fi mutat de efectele naturale ale apei și vântului sau de prelucrarea solului de către oamenii care cultivă pământul. În fiecare caz, procesul de eroziune implică detaşare, circulaţie și depunere de sol, în această ordine. Solul vegetal, care are un conținut ridicat de material organic și, prin urmare, fertil, poate fi mutat într-o altă parte a zonei cultivate sau mutat în afara amplasamentului.
Ca și în cazul eroziunii de coastă, efectul eroziunii solului asupra terenurilor agricole depinde de o varietate de factori interdependenți. Dacă solul are o acoperire de vegetație (ceea ce nu este întotdeauna fezabil, în funcție de utilizarea exactă a agriculturii realizat) cel puțin o parte a anului, solul este mai bine protejat împotriva efectelor fizice ale vântului și apei. În plus, terenurile agricole înclinate în jos sunt în mod clar mai susceptibile decât terenurile plane, datorită efectelor gravitaționale care se compun și cu alte efecte erozive. Printre diferitele beneficii ale replantării pădurilor care au fost defrișate de incendii sau de industria umană se numără și contribuția la prevenirea eroziunii.