Deșertul este un mediu dur, uscat, dar plantele și animalele care s-au adaptat acestor condiții prosperă în aceste ecosisteme. De la vulturi la furnici, există o gamă variată de plante și animale care trăiesc și interacționează între ele în deșerturi din întreaga lume. La fel ca toate ecosistemele, rețeaua interacțiunilor dintre specii poate fi fragilă, iar dispariția speciilor poate avea un efect mare. Identitatea organismului care se pierde și rolul său în ecosistem determină modul în care este afectat lanțul trofic.
Lanțuri alimentare deșertice
Toate ecosistemele sunt compuse din specii care îndeplinesc roluri diferite în lanțul alimentar. În deșert, arbuști și cactuși sunt producători primari și formează baza lanțului alimentar. Apoi, există mici erbivore care mănâncă plante, cum ar fi:
- șoareci
- câini de prerie
- furnici
- lăcustele
Peste acest nivel trofic există mezopredatoare precum vulpile, șerpii și șopârlele care pradă consumatorii mici. În cele din urmă, în partea de sus a lanțului alimentar, animalele precum pumele și vulturii vor prada toate speciile de sub ele. Rolul speciei care se stinge joacă un rol important în modul în care lanțul trofic va fi afectat.
Redundanță funcțională
Nu toate disparițiile au impact mare asupra ecosistemelor. Uneori există o mulțime de specii diferite care îndeplinesc în esență aceeași funcție sau funcție într-un ecosistem. Dacă una dintre aceste specii dispare, celelalte vor crește ca număr și vor îndeplini aceeași muncă. O astfel de specie „înlocuibilă” este numită funcțional redundantă. Deoarece deșerturile sunt medii dure, speciile sunt mai asemănătoare între ele, deoarece au nevoie de adaptări similare pentru a supraviețui. De exemplu, Guofang Liu de la Academia Chineză de Științe a constatat că plantele din stepa deșertului din Mongolia au mai puțină diversitate funcțională decât plantele din luncă și mongolele tipice. Acest lucru poate indica faptul că disparițiile plantelor din deșert ar putea să nu aibă un impact la fel de mare ca și disparițiile din alte ecosisteme.
Specii Keystone
Uneori, dispariția poate avea un impact disproporționat de mare asupra unui ecosistem. Astfel de specii importante sunt numite specii cheie. Adesea, speciile cheie sunt prădători care mențin stabilitatea întregului ecosistem. Cel mai cunoscut exemplu este o specie de seastar - Pisaster ochraceus - pe coasta Washingtonului. Când este îndepărtat de intertidul stâncos, multe alte specii se sting și ele. Prădătorii de top din deșert, cum ar fi puma și vulturii, sunt la fel de importanți. O altă specie cheie în deșertul american sunt colibri. Aceștia sunt polenizatori importanți ai cactușilor din deșert care susțin o serie de alte specii. Când păsările colibri sunt pierdute, multe plante din deșert și speciile care depind de ele dispar și ele.
Extincții de domino și alte efecte
Uneori, speciile sunt strâns legate de o altă specie. Când unul pleacă, celălalt care depindea de el merge la fel de bine ca și domino-urile care se răstoarnă. Un exemplu excelent în deșert este relația dintre câinii de preerie și dihorii cu picioare negre. Dihorii cu picioare negre depind de hrana câinilor de prerie. Când câinii din prerie erau conduși la un număr redus din cauza otrăvirii, dihorul cu picioare negre a dispărut în majoritatea locurilor. Extincțiile speciilor pot modifica, de asemenea, structura alimentelor din deșert. De exemplu, dacă șobolanii mari cangur se sting în pajiștile deșertului, pajiștile se transformă în teren arbustiv, deoarece s-a pierdut importantul lucru de prădare a semințelor efectuat de șobolanii cangur.