Producerea de combustibil din tăieturi de iarbă

Deși scoaterea tăieturilor de iarbă de pe peluză și utilizarea lor pentru a vă alimenta mașina ar putea suna ceva dintr-un film de science fiction, oamenii de știință din întreaga lume lucrează din greu pentru a face asta realitate. De la drojdie la microunde, cercetătorii folosesc mai multe abordări diferite în căutarea unui mijloc de a transforma iarba într-un biocombustibil durabil.

Drojdia este deja utilizată pentru a face totul, de la bere la aluat de pizza și numeroși oameni de știință lucrează pentru a vedea dacă micile microoganisme pot produce și biocombustibil din iarbă. Scopul final este de a sparge zaharurile din iarbă și de a le transforma în etanol pentru a fi utilizate ca combustibil. O echipă de la MIT a anunțat în 2012 că lucrează la ingineria genetică a unei specii de drojdie care ar putea realiza ambii pași singuri.

În 2011, o echipă de oameni de știință de la Universitatea din Alberta a anunțat că au reușit să proiecteze genetic o altă ciupercă care ar putea produce biocombustibil - Neurospora crassa. În esență, un tip de mucegai pentru pâine, ciuperca a fost modificată pentru a produce un exces de acizi grași ca produs secundar al metabolizării tăieturilor de iarbă. Echipa a folosit apoi un proces chimic pentru a ajunge la un biocombustibil produs din deșeuri de celuloză pe care ciuperca îl consumă în mod natural. Produsul obținut prin proces trebuia încă amestecat cu motorină pentru a fi funcțional.

În 2013, oamenii de știință americani au anunțat descoperirea unei bacterii care ar putea descompune iarba în zaharuri care ar putea fi apoi ușor transformate în biocombustibil. Cercetătorii au descoperit că, prin expunerea tăieturilor de iarbă la bacteria Caldicellulosiruptor bescii la aproximativ 176 grade Fahrenheit (80 grade Celsius), bacteriile ar descompune până la aproximativ 25% din biomasa dată pe parcursul a cinci zile perioadă. Echipa de cercetare și-a clasificat munca ca fiind un prim pas important către utilizarea bacteriilor pentru a produce biocombustibili.

Cercetătorii de la Universitatea York din Regatul Unit au folosit o tehnică numită piroliză pentru a produce combustibil din tăieturile de iarbă. Procesul implică utilizarea microundelor pentru încălzirea materialului fără prezența aerului. Prin modificarea procesului, cercetătorii sunt capabili să controleze defalcarea ierbii pentru a produce un produs final dorit. Potrivit Carbon Trust, acest proces de fabricare a combustibilului poate avea potențialul de a avea o „amprentă de carbon” cu 95% mai mică decât alte metode de rafinare a combustibililor fosili.