Adoptată în 1973, Legea privind speciile pe cale de dispariție a Statelor Unite este o legislație federală care folosește datele despre populația biologică pentru a enumera anumite animale și plante ca fiind pe cale de dispariție sau amenințate. Odată ce o specie este listată în conformitate cu legea, aceasta este protejată printr-o varietate de restricții privind colectarea sau capturarea și habitatul său. În timp ce legea a reușit să reînvie unele specii, cum ar fi vulturul chel, din pragul dispariției, Legea privind speciile pe cale de dispariție se confruntă cu critici din partea proprietarilor de terenuri, fermierilor și biologilor privați neajunsuri.
Specii indicator
Atunci când o plantă sau un animal este inclusă în Legea privind speciile pe cale de dispariție, aceasta poate atrage atenția asupra unei serii de probleme de mediu care altfel pot trece neobservate. O specie în declin poate indica poluare, distrugerea habitatului sau un ecosistem altfel perturbat, care poate avea consecințe reale pentru oamenii care depind de aceleași resurse naturale. În acest fel, Legea privind speciile pe cale de dispariție poate evidenția „specii indicatoare” precum midia de apă dulce, care poate alerta publicul cu privire la un bazin hidrografic poluat dacă populația sa începe să scadă constant, potrivit Departamentului Agriculturii și Pădurilor din SUA Serviciu.
Protecția habitatului
Atunci când o specie este protejată în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție, devine ilegală distrugerea sau modificarea semnificativă a habitatului său. De exemplu, în anii 1970, vulturul chel a fost aproape dispărut, în parte datorită faptului că habitatul său împădurit a fost distrus și dezvoltat. Listarea vulturului chel ca fiind pe cale de dispariție a interzis dezvoltarea oricărui tip în care se cuibăresc vulturii cheli. Acest lucru, împreună cu interzicerea utilizării pesticidului DDT care a slăbit ouăle vulturului chel, a fost o cheie motiv pentru recuperarea păsării până la punctul în care a fost eliminată de pe lista speciilor amenințate în 2007.
O concentrare îngustă
În ciuda presupusei prevederi a legii de a salva ecosistemele, unii critici cred că legislația nu atinge acest obiectiv. Scriind în revista Conservation Biology, Daniel Rohlf de la Institutul de Drept al Resurselor Naturale susține că Actul privind speciile pe cale de dispariție se concentrează prea mult asupra speciilor de profil înalt, în detrimentul conservării habitatului ca a întreg. Distrugerea habitatelor este cea mai mare amenințare pentru speciile pe cale de dispariție astăzi, susține Rohlf, și, prin urmare, este mai importantă se concentreze pe conservarea ecosistemelor întregi prin strategii de gestionare a terenurilor și alte mijloace, mai degrabă decât protejarea unuia specii.
Fermieri și proprietari de terenuri
Alte critici aduse Legii privind speciile pe cale de dispariție provin de la proprietarii de terenuri privați, dintre care unii se supără restricții impuse unei persoane dacă se găsește o specie amenințată sau pe cale de dispariție proprietate. De fapt, acesta este un neajuns cheie al unei legi care impune restricții de utilizare a terenurilor proprietarilor de terenuri cu pericol specii din apropiere, deoarece inevitabil unii vor neglija să raporteze cu totul speciile pentru a evita astfel de specii restricții. În plus, fermierii din vestul Statelor Unite se plâng că datorită statutului de specie pe cale de dispariție a lupului gri și interdicția de a ucide lupi, populația prădătorului a crescut și lupii își ucid acum vitele.