Un bazin hidrografic este o zonă definită pe peisaj. În zona bazinului hidrografic, ploaia care cade, zăpada care se topește sau orice altă formă de apă care intră în zona de sus se îndreaptă în cele din urmă către un curs central sau un râu. O cabină de duș cu un cap de duș care rulează este o bună analogie. Apa ar putea lovi pereții laterali ai tarabei sau a căzii, dar în cele din urmă se îndreaptă către și curge prin scurgere. Pe peisajul real, în locul standului și a pereților laterali ai căzii se află dealuri sau munți.
Delimitare Watershed
O activitate obișnuită în studierea bazinelor hidrografice este delimitarea pe o hartă topografică. O hartă topografică este o hartă care arată linii de contur care indică înălțimea, iar delimitarea unui bazin hidrografic înseamnă realizarea unei linii pe hartă care descrie limitele bazinului hidrografic. Delimitarea începe în punctul de pe hartă care indică un pârâu care curge dintr-un iaz sau lac. Scrierea unei linii care se desfășoară perpendicular pe liniile de nivel și, în cele din urmă, se termină înapoi la punctul de plecare, delimitează efectiv bazinul hidrografic al iazului sau lacului respectiv. Obținerea unei hărți topografice a unei zone locale și delimitarea unui mic bazin hidrografic este o posibilă idee a proiectului științific al bazinului hidrografic.
Zona de drenaj
După ce delimitați un bazin hidrografic, un alt parametru comun în studiile bazinului hidrografic este zona de drenaj. Suprafața de drenaj este suprafața totală a terenului care se încadrează în limita bazinului hidrografic descris. Continuarea analogiei cabinei de duș, măsurarea suprafeței pătrate a căzii sau a bazei cabinei de duș ar determina zona de drenaj. Unitățile tipice pe care oamenii de știință de mediu le folosesc pentru a reprezenta această zonă sunt acri sau mile pătrate, în funcție de dimensiunea bazinului hidrografic; hectarele și kilometrii sunt unități metrice alternative. Suprapunerile de rețea semi-transparente permit calculele manuale ale zonei de drenaj pe hărțile de hârtie. Utilizarea unei astfel de suprapuneri de rețea și determinarea zonei de drenaj a bazinului hidrografic este o altă idee de proiect potențială. Odată cu apariția sistemelor informatizate de informații geografice sau GIS, acest proces a fost automatizat.
Utilizarea terenurilor
Oamenii de știință din domeniul mediului privesc frecvent bazinele hidrografice pe baza utilizării terenului. Cu alte cuvinte, ei privesc diferitele parcele de pământ dintr-un bazin hidrografic în ceea ce privește ceea ce utilizările umane prevalează acolo. Exemple sunt lucruri precum clădiri, parcări, drumuri și parcuri urbane în zonele urbane. Zonele rurale prezintă adesea terenuri agricole și păduri. În sensul cel mai larg, chiar și zonele naturale se califică drept utilizare a terenului, deoarece de multe ori este o alegere din partea oamenilor fie să dezvolte, fie să nu dezvolte terenul. Multe state din SUA au agenții de mediu care oferă site-uri web care includ hărți ale sistemului de informații geografice (GIS) care arată utilizarea terenului. Accesarea acestora și ilustrarea modelelor de utilizare a terenului într-o anumită locație este o altă idee potențială a proiectului științific al bazinului hidrografic.
Poluarea bazinului hidrografic
Știința bazinelor hidrografice se preocupă, într-un grad considerabil, de poluare. Puține dacă oricare dintre activitățile umane asociate cu diferite utilizări ale solului nu sunt poluate. Multe, de fapt, duc la poluare semnificativă. Deșeurile de animale și pesticidele provenite din terenurile agricole din zonele rurale și diferitele scurgeri de lichide de la autovehicule în zonele urbane și chiar în zonele rurale, sunt exemple. Precipitațiile și topirea zăpezii spală aceste materiale din toate sectoarele unei bazine hidrografice în căi navigabile. Verificarea cu agențiile de stat și federale a inventarelor acestora asupra celor mai puțin și mai poluate bazine hidrografice poate forma o parte cheie a unui proiect științific al bazinului hidrografic.
