Folosirea plantelor, a deșeurilor alimentare și a deșeurilor industriale pentru a genera energie este o chestie destul de genială. Biomasa este o sursă regenerabilă de energie pe bază de carbon generată din arderea materiei vegetale. Dar nu este perfect. Metodele utilizate în acest proces pot provoca daune semnificative mediului, la fel ca alte sectoare energetice. Cu alte 3.500 de plante de biomasă așteptate până în 2020 la nivel mondial, abordarea preocupărilor ecologice asociate acestei resurse este crucială.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Biomasa este relativ mai sigură pentru mediu decât combustibilii fosili, dar nu este total inocentă. Poate avea impact negativ asupra tuturor, de la sol la resursele de apă, pădurile, atmosfera și clima.
Înțelegerea biomasei
Biomasa este material vegetal și deșeuri care pot fi arse pentru a încălzi apa în abur. Aburul apoi rotește turbine pentru a genera electricitate. Materialele pot proveni din lemn virgin, culturi energetice, reziduuri agricole, deșeuri alimentare și deșeuri industriale.
Capacitatea de a arde deșeuri din alte industrii pentru a genera electricitate face din biomasă o resursă ecologică în comparație cu combustibilii fosili. În Statele Unite, biomasa furnizează peste 50 de miliarde de kilowați-oră de energie electrică în fiecare an, reprezentând peste 1,5 la sută din cererea totală de energie electrică.
Defrișări și practici agricole
Biomasa necesită culturi energetice cultivate pe scară largă. Ierburile și alte culturi necomestibile, cu conținut ridicat de celuloză sunt cele mai frecvente. Acestea au aceleași efecte asupra mediului ca și culturile alimentare în ceea ce privește combaterea dăunătorilor, udarea și eroziunea.
Eliminarea pădurilor pentru producția de culturi energetice poate crește, de asemenea, gazele cu efect de seră; 25-30 la sută din gazele cu efect de seră eliberate în fiecare an sunt rezultatul defrișărilor.
Atenuarea acestor riscuri și impacturi agricole depinde de practicile de recoltare durabile și de utilizarea responsabilă a terenurilor.
Utilizarea apei
La fel ca centralele cu cărbune și nucleare, plantele cu biomasă pot perturba sursele locale de apă. Utilizarea apei la o instalație de biomasă variază între 20.000 și 50.000 galoane pe megawatt-oră. Această apă este eliberată înapoi în sursă la o temperatură mai mare, perturbând ecosistemul local. Scurgerea nutrienților din culturile energetice poate afecta și resursele locale de apă. Iar creșterea culturilor energetice în zone cu precipitații sezoniere reduse pune stres pe aprovizionarea cu apă locală.
Emisii aeriene
În ciuda faptului că este o alternativă relativ curată la combustibilii fosili mai dăunători, biomasa încă generează toxine dăunătoare care pot fi eliberate în atmosferă pe măsură ce este arsă. Emisiile variază foarte mult în funcție de materia primă a plantei, dar poluanții precum oxidul de azot, dioxidul de sulf, monoxidul de carbon și particulele sunt frecvente. Filtrele, sursele de biomasă mai curate, sistemele de gazificare și precipitatorii electrostatici pot ajuta la această problemă.
Transportul deșeurilor din silvicultură și industrie către o instalație de biomasă are, de asemenea, o amprentă semnificativă de carbon din petrolul utilizat pentru transport. Această eliberare de gaze cu efect de seră poate fi un impact secundar asupra mediului din generarea de energie a biomasei, dar este importantă totuși.