Biodiversitatea este o măsură cheie a sănătății oricărui ecosistem și a întregii noastre planete. Fiecare organism dintr-un ecosistem sau biom se bazează pe alte organisme și mediul fizic. De exemplu, speciile de plante și animale au nevoie una de cealaltă pentru hrană și depind de mediu pentru apă și adăpost. Biodiversitatea descrie câtă varietate are un ecosistem, în termeni de resurse și specii, precum și genetic din cadrul speciilor. Un ecosistem mai divers va avea mai multe resurse pentru a-l ajuta să se refacă după foamete, secetă, boli sau chiar dispariția unei specii. Există mai multe niveluri de biodiversitate, fiecare indicând cât de diverse sunt genele, speciile și resursele dintr-o regiune.
Diversitatea speciilor
Fiecare ecosistem conține o colecție unică de specii, toate interacționând între ele. Unele ecosisteme pot avea mult mai multe specii decât altele. În unele ecosisteme, o specie a crescut atât de mult încât domină comunitatea naturală. Atunci când se compară biodiversitatea ecosistemelor, un ecosistem care are un număr mare de specii, dar nici o specie nu depășește cu mult restul, ar fi considerat a avea cea mai mare diversitate de specii. Un număr mare de specii pot ajuta un ecosistem să se refacă după amenințările ecologice, chiar dacă unele specii dispar.
Diversitate genetică
Diversitatea genetică descrie cât de strâns legate sunt membrii unei specii într-un ecosistem dat. În termeni simpli, dacă toți membrii au multe gene similare, specia are o diversitate genetică scăzută. Datorită populației lor mici, speciile pe cale de dispariție pot avea o diversitate genetică scăzută din cauza consangvinizării. Acest lucru poate reprezenta o amenințare pentru o populație dacă duce la moștenirea trăsăturilor nedorite sau face specia mai susceptibilă la boli. Având o diversitate genetică ridicată ajută speciile să se adapteze la medii în schimbare.
Diversitatea ecosistemelor
O regiune poate avea mai multe ecosisteme sau poate avea unul. Extinderi largi de oceane sau deșerturi ar fi exemple de regiuni cu diversitate ecologică redusă. O zonă montană care are lacuri, păduri și pajiști ar avea o biodiversitate mai mare, în acest sens. O regiune cu mai multe ecosisteme ar putea oferi mai multe resurse pentru a ajuta speciile native să supraviețuiască, mai ales atunci când un ecosistem este amenințat de secetă sau de boli.
Diversitate funcțională
Modul în care speciile se comportă, obțin hrană și folosesc resursele naturale ale unui ecosistem este cunoscut sub numele de diversitate funcțională. În general, se presupune că un ecosistem bogat în specii are o diversitate funcțională ridicată, deoarece există multe specii cu multe comportamente diferite. Înțelegerea diversității funcționale a unui ecosistem poate fi utilă ecologiștilor care încearcă să o conserve sau să o restabilească, deoarece cunoașterea comportamentelor și rolurilor speciilor poate indica lacune dintr-un ciclu alimentar sau nișe ecologice care lipsesc specii.