Vegetația joacă un rol integral în ecosistemele recifelor de corali. Principalele tipuri de vegetație din recifele de corali sunt ierburile marine și algele. Plantele și algele sunt producători; toate celelalte viețuitoare dintr-un recif de corali depind de ele pentru supraviețuire.
Geografie
Recifele de corali trăiesc în apă de mare caldă și tropicală din întreaga lume. Multe recife se găsesc în Marea Caraibelor și Pacificul de Sud. Coloniile mari de corali trăiesc în largul coastei Florida Keys, Hawaii și Australia.
Tipuri
Există două tipuri principale de vegetație în recifele de corali: alge și ierburi marine. Amândoi folosesc lumina soarelui pentru a-și face propria hrană prin fotosinteză. Acești producători stau la baza lanțului alimentar al recifului.
Alge
Mai multe tipuri de alge trăiesc în recifele de corali. Toate oferă hrană pentru alte organisme din recif. Algele albastre-verzi procesează azotul în ecosistemul recifului, astfel încât alte organisme să îl poată folosi. Algele coraline, un tip de alge roșii, produc carbonat de calciu care asigură structura recifului.
Ierburi marine
Iarburile marine sunt, de asemenea, producători. Spre deosebire de alge, acestea sunt adevărate plante cu flori. Aceste ierburi oferă adăpost pentru multe specii de animale recife tinere. Tulpinile ierburilor marine cresc sub pământ și acționează ca un filtru pentru a prinde sedimentele în apă. De asemenea, ajută la prevenirea eroziunii prin ancorarea plantei pe fundul mării.
Semnificaţie
Toți consumatorii dintr-un ecosistem de recif de corali depind de plante și alge. Ele oferă animalelor hrană, adăpost și oxigen. Dacă vegetația recifală nu prosperă, ecosistemul recifelor poate eșua. În schimb, o creștere excesivă a algelor ar putea dăuna coralilor vii.
