Rata medie de reciclare pentru comunitățile din SUA este de aproximativ 34%, lăsând 164 de milioane de tone de gunoi să fie îngropate în gropile de gunoi sau incinerate fără recuperare de energie. Și, deși opțiunile de gestionare a deșeurilor variază în ceea ce privește comoditatea, accesibilitatea, protecția mediului și disponibilitatea locală, evaluările ciclului de viață au furnizat informații cu privire la beneficiile fiecăruia. O revizuire a unora dintre strategiile de gestionare a deșeurilor disponibile în Statele Unite descoperă nenumărate motive pentru care reciclarea este mai benefică decât depozitarea de deșeuri sau incinerare.
Reciclarea conservă resursele naturale
Așezarea unui ziar sau a unei sticle de apă din plastic în coșul de reciclare mai degrabă decât coșul de gunoi este primul pas în bucla de reciclare. Această alegere simplă reduce cantitatea de deșeuri trimise la depozitele de deșeuri și incineratoare și permite acestor materiale să intre din nou în procesul de fabricație. Producerea de produse noi cu materiale reciclate conservă resursele naturale, cum ar fi cherestea, apă și minerale. De fapt, reciclând chiar și 1 tonă de hârtie se economisesc 17 copaci și mai mult de 26.000 litri (7.000 galoane) de apă.
Reciclarea reduce poluarea aerului
Una dintre principalele preocupări cu privire la depozitarea deșeurilor și arderea deșeurilor este potențialul de poluare a aerului. Deșeurile depozitate în deșeuri produc gaz metan, iar incinerarea poate elibera în aer metale grele și substanțe chimice toxice. În schimb, reciclarea poate reduce substanțial poluarea aerului. De exemplu, fabricarea sticlei din materiale reciclate reduce poluarea aerului cu 20% și utilizarea reciclatei aluminiul și hârtia pot reduce poluarea aerului cu 95% în comparație cu producția acestor produse de la virgin materiale.
Reciclarea conservă energia
Fabricarea unei cutii de aluminiu din materiale reciclate necesită cu 95% mai puțină energie decât crearea aceleiași cutii din materiale virgine. Și în timp ce puțină energie poate fi recuperată din gazul metan eliberat din depozitele de deșeuri sau prin deșeuri incinerare, este semnificativ mai mică decât cantitatea de energie economisită prin fabricarea cu reciclat materiale. Acest lucru este valabil și după ce s-a contabilizat consumul de energie în timpul colectării, procesării și transportului către piețele de utilizare finală a materialelor reciclate.
Reciclarea creează locuri de muncă
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Conform raportului național „Mai multe locuri de muncă, mai puțină poluare”, realizarea unei rate naționale de reciclare de 75% în Statele Unite până în 2030 ar duce la 1,5 milioane de locuri de muncă suplimentare. Aceste estimări au fost atinse prin cercetarea numărului de locuri de muncă necesare pentru finalizarea procesului de reciclare în comparație cu eliminarea (depozitarea la deșeuri sau incinerarea) aceluiași deșeu. Descoperirile indică faptul că eliminarea deșeurilor generează cele mai puține locuri de muncă pe tonă de deșeuri la 0,1 locuri de muncă la 1.000 de tone de deșeuri, în timp ce reciclarea generează 2 locuri de muncă la 1.000 de tone.