Poluanții sunt substanțe chimice sau materiale care poluează aerul, apa sau solul într-o anumită formă și sunt cauzate de activitățile umane. Poluanții sunt cauza multor tipuri diferite de crize care dăunează oamenilor, precum și faunei sălbatice și mediului. Cele trei tipuri principale de poluare sunt cele mai convenționale forme care sunt cele mai cunoscute; cu toate acestea, există mai multe alte tipuri care sunt poluare într-un sens diferit al cuvântului.
Sursa principală de poluare a aerului rezultă din arderea combustibililor fosili, care provoacă un exces de monoxid de carbon în atmosferă. Vehiculele cauzează de obicei acest tip de poluare, la fel și arderea cărbunelui. Combustibilii fosili care sunt arși creează o substanță denumită în mod obișnuit smog, care este un strat dens de materie de nori pe bază de monoxid de carbon. Poluarea aerului este un factor care contribuie la astm, cancer pulmonar, bronșită cronică, precum și la multe alte afecțiuni pulmonare. Arderea unei cantități mari de combustibili fosili poate duce, de asemenea, la amestecul de acid sulfuric și azot, care se poate combina pentru a forma ploi acide.
Poluarea apei este cauzată în principal de scurgerea apei de pe siturile agricole, din zonele industriale și din zonele urbane. Scurgerea constă din substanțe chimice dăunătoare, contaminate sau nenaturale sau substanțe care interferează cu o sursă de apă pentru a infecta și în cele din urmă distruge apa din ea. Scurgerea agricolă include toxinele găsite în pesticide și erbicide, iar scurgerile urbane conțin mari cantitățile de deșeuri organice și scurgerile industriale conțin adesea cantități mari de toxine chimice și reziduuri. Oricare dintre acești poluanți care intră într-o sursă de apă poate provoca multiple probleme de sănătate, răspândirea bolilor periculoase și moartea potențială prematură a oamenilor și a altor animale.
Solul poate deveni poluat ca urmare a eliminării necorespunzătoare a materialelor chimice sau a toxinelor. Acest lucru se întâmplă adesea în apropierea amplasamentelor agricole unde excesul de erbicide sau pesticide este utilizat la recoltă. Siturile care devin poluate devin deseori pustii sterpe cu sol toxic. Aceste situri sunt adesea abandonate și nu pot fi utilizate, rezultând o întindere mare de teren.
Un alt tip de poluare este cunoscut sub numele de poluare luminoasă. Acesta este rezultatul unor zone urbane sau foarte populate care necesită un exces de lumini nenaturale. Acest tip de poluare poate provoca probleme în tiparele de migrație ale păsărilor, precum și perturbarea ciclurilor animalelor nocturne. De asemenea, face stelele și alte fenomene cerești greu de văzut.
Poluarea sonoră este un alt tip de poluare mai puțin cunoscută cauzată de un exces de sunete create de om, care sunt foarte puternice și perturbatoare în natură. Acest tip de poluare poate afecta modelele de mișcare ale mamiferelor marine, precum și capacitatea de cuibărire a unor păsări.