Fosilele sunt păstrate în două moduri principale: cu și fără modificări. Conservarea cu modificare include carbonizarea, pietrificarea, recristalizarea și înlocuirea. Conservarea fără modificări include utilizarea matrițelor și colectarea probelor indirecte.
Carbonizare
Carbonizarea apare adesea în conservarea plantelor și a organismelor moi. Rămășițele plantei sau animalelor sunt zdrobite sub greutatea stâncii. Gazele, inclusiv hidrogenul, azotul și oxigenul, sunt eliminate prin gaze prin procesul de căldură și compresie. Ceea ce a rămas în urmă este un film de carbon, o impresie a fostului lucru viu.
Fosilizare
Uneori denumită permineralizare, petrificarea are loc atunci când un material poros, cum ar fi un os sau o coajă, este umplut cu material de conservare, cum ar fi carbonat de calciu sau silice. Coaja sau osul original devine îngropat sub pământ și apa pătrunde în suprafață. Apele subterane conțin carbonat de calciu care umple spațiile goale din material, care, în timp, se întărește și umple porii plini de minerale care păstrează obiectul.
Recristalizare
Recristalizarea are loc adesea în fosilele de coajă și este procesul prin care cristalele moleculei mici în interiorul unui înveliș format adesea dintr-un tip de carbonat de calciu se poate transforma într-un alt tip de calciu carbonat. Acest lucru stabilizează coaja și o transformă într-o fosilă.
Înlocuire
Apare atât în crustacee, cât și în lemn, înlocuirea este atunci când compoziția atomică a vieții originale este înlocuită celulă cu celulă de o nouă structură chimică. De obicei, substanța chimică care înlocuiește originalul este determinată de apa subterană în care se află fosila. Un tip obișnuit de înlocuire este silificarea. Acesta este momentul în care rămășițele vii originale sunt înlocuite cu silice ca în cazul pădurilor pietrificate.
Turnare
Turnarea și turnarea sunt un mod indirect de conservare a fosilelor. În acest caz, indirect înseamnă că compoziția chimică a materiei organice nu se schimbă, ci se află într-o substanță care face impresia materiei. Exemplele obișnuite includ turnarea frunzelor de ferigă și a cojilor de melc.
Trasați fosile
Urmărește fosile sunt un alt tip de conservare indirectă a fosilelor. Exemple de urme de fosile sunt urmele și urmele. Dinozaurii și alte animale preistorice s-au deplasat prin tufișuri și de-a lungul solului superior, care a fost ulterior acoperit cu alte resturi. În unele cazuri, urmele lor au fost păstrate și pot fi dezgropate și tăiate din pământ. Un alt exemplu de urmă fosilă este bălegarul animalelor. Balegarul conservat, fosilizat, oferă experților în fosile dovezi ale surselor antice de hrană și ale structurii sistemului digestiv preistoric.