Aurul și platina sunt printre cele mai valoroase substanțe din lume. Tranzacționate zilnic la bursele majore de mărfuri, valoarea lor se apropie adesea sau depășește 1000 USD pe uncie. Aurul este un aliment vechi de bijuterii și ornamente. Platina, de asemenea, este un cadru perfect pentru diamante și alte pietre prețioase. Cele două metale au, de asemenea, multe utilizări industriale și sunt componente comune în multe electronice. Aurul și platina pot fi recuperate de la computere, convertoare catalitice, materiale placate și multe alte obiecte obișnuite.
Recuperarea aurului
Aurul este utilizat pe scară largă în componentele computerului. Plăcile de circuite și cipurile de computer conțin ambele metale prețioase. Deși computerele și laptopurile conțin cu siguranță mai mult aur, bucăți de înaltă tehnologie cibernetică se găsesc în orice, de la cafetiere la mașini. Conform estimărilor recente, mai multe resturi de aur au fost recuperate într-un an din componentele electronice decât din deșeurile minereu și miniere. Aurul în dispozitivele vechi sau învechite nu este numai inutil, dar dacă este găsit în depozitele de deșeuri, este considerat, de asemenea, periculos prin Legea privind conservarea și recuperarea resurselor.
Depozitele evidente de aur pe articole tehnologice și de uz casnic pot fi îndepărtate de împrejurimile lor. Majoritatea aurului; cu toate acestea, este prea stratificat pentru a fi îndepărtat cu ușurință prin această metodă. Soluția CBX poate fi utilizată pentru a extrage aurul de pe margini sau „degete” ale plăcilor de bază ale computerului. CBX dizolvă materialul care stă la baza acoperirii aurii. Soluția StripFree este un electrolit care folosește o sursă externă de electricitate pentru a îndepărta straturile de aur dintr-o oțel inoxidabil baza. StripFree funcționează în maniera opusă galvanizării, în care electricitatea este utilizată pentru a acoperi un obiect cu aur. Pentru aurul greu accesibil, o regim de așteptare vechi este aqua regia, alegerea meșterilor antici și medievali. Un amestec de acid clorhidric și acid azotic, dizolvă aurul. Materialul purtător de aur este plasat în acid și apoi precipitat afară folosind cupru, sau sulfură feroasă.
Colectarea platinei de la convertoarele catalitice
În timp ce aurul este comun în electronică datorită capacității sale superioare de a conduce electricitatea, platina este o componentă esențială a convertoarelor catalitice. Convertoarele catalitice curăță evacuarea automată de hidrocarburi otrăvitoare și monoxid de carbon. Un fagure de ceramică acoperit cu platină folosește căldura motorului mașinii pentru a prinde acești poluanți. Platina este un catalizator într-o reacție chimică. În fiecare an, industria auto din Statele Unite folosește peste 50.000 de kilograme de platină pentru a produce convertoarele sale catalitice. În schimb, electronica folosește doar câteva mii de lire sterline din metalul prețios.
Convertorul catalitic tipic conține în total 1,5 grame de platină și alte metale. Cantitatea precisă de platină variază în funcție de formula utilizată. Deoarece acestea sunt cantități foarte mici, utilizarea aqua regia este o modalitate excelentă de a dizolva sărurile de platină. Sărurile de platină pot fi apoi rafinate înapoi la platină pură. Într-o altă tehnică, acidul sulfuric dizolvă fagurele ceramic, lăsând în urmă platina. Ceramica poate fi, de asemenea, volatizată sau transformată într-un gaz sau lichid, proces care ar lăsa în urmă platina. Recuperarea de platină de la convertoarele catalitice și componentele electronice este un proces mult mai scump și mai dificil decât recuperarea aurului.