Planta de papirus a avut o importanță extraordinară în cadrul civilizației egiptene antice. Fabrica a îndeplinit multe utilizări, dar cea mai semnificativă a fost dezvoltarea sa ca sursă de materii prime pentru producerea hârtiei. Vechii egipteni au dezvoltat un proces de recoltare, fabricare, utilizare și depozitare a acestui material valoros.
Fapte, creștere și recoltare
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Papyrus este o plantă de apă dulce înaltă, asemănătoare stufului, cu o floare uimitoare, uneori atingând o înălțime de 15 picioare, care crește de-a lungul malurilor râului Nil. Desenele egiptene înfățișează muncitori care recoltează plantele din mlaștini, apoi le leagă în mănunchiuri. Papirusul a fost folosit pentru a face hârtie încă din 3100 î.Hr. Multe suluri recuperate din morminte sunt datate în acea epocă.
Pregătirea în foi
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Etapele pe care vechii egipteni le foloseau pentru a crea o suprafață de scriere din planta papirusului au fost recreate de arheologii contemporani. Tulpinile sunt îmbibate pentru a îndepărta coaja verde, apoi se împart în benzi subțiri. Aceste benzi de mușchi moale erau aranjate în două straturi verticale și două orizontale, apoi lovite cu o piatră sau cu ciocan și uscate pentru a forma o singură foaie care a fost frecată cu o piatră sau coajă pentru a crea o textură netedă pentru aplicarea cernelii sau a picta.
Scris
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Odată inscripționate, foile de papirus au fost unite între ele în role lungi, de aproximativ un picior lățime, care ar putea ajunge la sute de metri lungime. Papirusul de înaltă calitate destinat scrierii era un produs costisitor și, uneori, scrierea era spălată pentru a refolosi foile. Egiptenii antici foloseau pensule de stuf și pixuri ca instrumente de scris. Unele dintre substanțele utilizate pentru scriere și vopsire includ cărbune, oxid de fier și malachit.
Conservare
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Pergamentele de papirus erau adesea depozitate în cufere de lemn, statui sacre și borcane și au fost dezgropate din morminte. Un exemplu celebru este o versiune a Cărții morților, un pergament funerar lung de 52 de metri care conține vrăji și descântece găsite într-un sicriu aparținând bogatului maistru de construcții Kha și soției sale Merit, care au fost înmormântați în jurul anilor 1386-1349 î.e.n. Vechiul Egiptenii dețineau și arhive regale, unde erau depozitate contabilitatea, cărțile de zi și alte scrisori administrative, toate scrise pe ele papirus.