Formele de relief sunt trăsăturile fizice de pe suprafața Pământului. Acestea sunt create de forțe naturale precum vântul, apa, eroziunea și mișcarea plăcii tectonice. Formele de relief sunt de obicei clasificate în funcție de atributele lor fizice de pantă, stratificare, tip de sol, elevație și orientare. Cea mai înaltă ordine a formelor de relief sunt continentele și fundul oceanelor, dar există și sub-categorii de forme de relief majore familiare majorității oamenilor.
Munţi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Munții sunt probabil cea mai spectaculoasă și uimitoare dintre formele de relief majore ale Pământului. Munții pot fi formați de forțe geologice, cum ar fi vulcanismul și eroziunea, dar geologii cred că majoritatea munților sunt formate ca rezultat al căldurii și presiunii sub scoarța Pământului, care provoacă mișcare și ridicare în crustă. Această mișcare se numește tectonică de plăci, care provoacă și cutremure. Deși nu îi putem vedea pe cei mai mulți, există mai mulți munți în ocean decât pe uscat. Unele insule sunt vârfurile munților subacvatici. Insulele Hawaii sunt un exemplu de munți formați de vulcanism.
Platouri
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Un platou este o zonă mare înălțată sau de munte, cu o suprafață relativ plană sau plană. Cel mai cunoscut platou din lume, Platoul Tibetan, este situat între lanțurile muntoase, dar altele sunt mai înalte decât pământul din jur. Platourile sunt formate dintr-o varietate de forțe. Unele sunt formate prin plierea ascendentă a scoarței terestre, altele prin eroziunea terenului înconjurător. Platoul Columbia din nord-vestul Statelor Unite a fost format din fluxuri de lavă repetate care au acoperit mii de kilometri pătrați și au construit terenul de-a lungul a milioane de ani.
Câmpii
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Câmpiile sunt întinderi largi de teren cu o schimbare redusă a altitudinii și sunt de obicei mai mici decât terenul care le înconjoară. Câmpiile de lângă ocean se numesc câmpii de coastă. Câmpiile de coastă se ridică treptat din ocean pentru a întâlni forme de relief mai înalte, cum ar fi platourile și munții. Unii geologi consideră câmpiile de coastă o porțiune ridicată a fundului oceanului. Câmpiile interioare sunt de obicei la cote mai mari, cum ar fi Marile Câmpii ale Statelor Unite. Multe câmpii interioare s-au format prin retragerea ghețarilor din epoca de gheață care au lăsat pământul scormonit și plat.
Ghețarii și foi de gheață
Ghețarii sunt mase gigantice de gheață care se formează în regiunile polare și munții înalți și curg peste pământ ca râurile lente. Straturi de gheață uriașe și antice acoperă toate vârfurile montane, cu excepția celor mai înalte vârfuri din Groenlanda și Antarctica. Împreună, aceste două forme de relief masive dețin mai mult de 75% din apa dulce a lumii.