Lista celor mai adânci tranșee oceanice

Unele dintre cele mai impresionante caracteristici topologice ale Pământului sunt ascunse sub mare, inclusiv munții mai înalți și văile mai adânci decât oricare dintre cele existente pe uscat. Cei mai mari munți din lume, Mauna Loa și Mauna Kea, se ridică din șanțul hawaian, aproximativ 5.500 metri (18.000 de picioare) sub nivelul mării, dar acesta este aproape un platou în comparație cu o parte din oceanul adânc tranșee. Mișcarea plăcilor Pământului - straturile de piatră care acoperă mantaua fierbinte și curgătoare a planetei - produce aceste tranșee, care pot avea o adâncime de aproape 11 kilometri (7 mile). Cele mai adânci puncte de pe Pământ sunt în Oceanul Pacific, dar fiecare ocean are adâncimi care inspiră uimire, chiar dacă nu le putem vedea.

Până în 1970, oamenii de știință au crezut că șanțul filipinez, care se întinde spre sud-vest de la Luzon până la insula Halmahera din Indonezia, a fost cel mai adânc punct de pe planetă. Este rezultatul unei coliziuni între placa eurasiatică, care este una dintre cele șapte plăci tectonice majore ale Pământului și placa mai mică din Filipine. Pe măsură ce placa mai mare alunecă peste ea, placa mai mică, care este mai densă, se scufundă în mantaua Pământului, unde se topește. Procesul, numit subducție, formează forma în V a șanțului. În punctul său cel mai adânc, șanțul filipinez este la 10.540 metri (34.580 picioare) sub nivelul mării.

Șanțul Tonga se întinde de la insula de nord a Noii Zeelande la nord-est până la insula Tonga, la o distanță de 2.500 de kilometri (1.550 mile). Formată prin subducția plăcii Pacificului de placa Tonga, se mândrește cu cel de-al doilea punct adânc de pe planetă - Horizon Deep - care se află la 10.882 metri (35.702 picioare) sub nivelul mării. Cercetătorii au descoperit că mișcarea plăcilor în Tonga determină alunecarea vulcanilor mari în prăpastie, precum și în șanțul Japoniei la nord și la șanțul Mariana la sud. Astfel de cataclisme pot provoca cutremure masive și tsunami, precum cel care a lovit Japonia în 2011. În 2013, cercetătorii japonezi au coborât în ​​Horizon Deep și au adus înapoi un amfipod de 24 de centimetri (Alicella gigantea) de la o adâncime de 6.250 metri (20.500 de picioare). Lipsită de pigmentare, creatura supraviețuiește în întuneric total la presiuni apropiate de 1.000 de atmosfere.

Chiar la sud-est de vârful sudic al Americii de Sud, teritoriile britanice din Georgia de Sud și Insulele Sandwich de Sud oferă o casă pentru pinguini și câțiva personal administrativ britanic. Chiar spre est, fundul oceanului se scufundă în tranșeaua Sandwich de Sud, cea de-a doua cea mai adâncă șanț din Oceanul Atlantic. În cel mai de jos punct, această tranșee se află la 8.428 metri (27.651 picioare) sub nivelul mării. Subducția plăcii sud-atlantice de către placa Scotia a format această tranșee, precum și arhipelagul insulelor, cunoscut și sub numele de Arc Scotia, care se extinde până la vârful Antarcticii.

Cea mai adâncă parte a Oceanului Atlantic se află chiar la nord de insula Puerto Rico, unde plăcile din America de Nord și Caraibe alunecă una lângă alta. Subducția plăcii nord-americane mai mari de placa Caraibelor a creat o șanț adânc de 8.605 metri (28.232 picioare). Interacțiunea produce cutremure în regiune - așa cum fac astfel de interacțiuni la nivel mondial - dar un studiu recent a arătat că există un pericol mai mare. În timp ce plăcile se ciocnesc, placa mai ușoară din Caraibe se fisurează și se rupe, în timp ce alunecările de teren uriașe apar pe placa nord-americană descendentă. Ambele fenomene, care sunt frecvente și în tranșeele adânci din Pacific, sunt capabile să producă tsunami devastatori.

Un lanț montan separă fundul oceanului în bazinele eurasiatice și ameraziene de sub Marea Arctică, iar primul coboară la o adâncime de 4.400 metri (14.435 picioare) în Câmpia Abisală Barents. Această adâncime face parte din bazinul Fram, care se află direct sub Polul Nord geografic. Spre deosebire de tranșeele oceanice, bazinul Fram nu are formă de V, ci vast și plat, la fel ca podeaua unui deșert pe uscat. Oamenii de știință nu au cartografiat complet fundul Oceanului Arctic, dar știu asta, sub Fram Strâmtoarea dintre Groenlanda și Svalbard, coboară la o adâncime de 5.607 metri (18.395 picioare) în Molloy Deep.

Cu mult timp în urmă, Australia făcea parte din Antarctica, dar pe măsură ce se îndepărtau, s-au creat zone de fractură în scoarța terestră. Una dintre aceste fracturi a produs Șanțul Diamantinei, chiar lângă vârful sud-vestic al Australiei. Cu o adâncime maximă de 8.047 metri (26.401 picioare), este cea mai adâncă parte a Oceanului Indian și este a unsprezecea cea mai adâncă șanț din lume. Dacă baza muntelui Everest ar fi fost la aceeași adâncime, vârful său ar forma o insulă cu o altitudine maximă de aproximativ 900 de metri (3.000 de picioare).

Șanțul Mariana este cea mai adâncă dintre toate tranșeele oceanului. Formată din aceleași plăci care au creat șanțul filipinez, șanțul Mariana este chiar la nord-est de cel puțin mai puțin adânc, la est de lanțul insulei Mariana și chiar la sud de Japonia. Cea mai adâncă parte, cunoscută sub numele de Challenger Deep, este la 10.911 metri (35.797 picioare) sub nivelul mării. Regizorul de la Hollywood, James Cameron, a făcut o coborâre solo la fundul șanțului în 2012, dar nu a fost prima persoană care a vizitat-o. Oceanograful elvețian Jacques Piccard și locotenentul marinei americane Don Walsh au atins în batiscaful Trieste în 1960. În ciuda celor 200.000 de tone de presiune a apei la acea adâncime, Piccard a reușit să vadă o talpă lungă de un picior care scotocea fundul oceanului pentru hrană.